土居が千金ゴール　鹿島、競り勝ちで２年ぶり４強

　準々決勝の残り１試合が行われ、Ｊ１の鹿島がＪ２甲府を１－０で下し、２大会ぶりの４強入りを決めた。後半に土居が決勝点を奪った。１２月１２～２２日のクラブＷ杯に出場する鹿島がベスト４入りしたため、浦和－鹿島、仙台－山形の準決勝は１２月５日、決勝は同９日に前倒しして開催される。

　０－０で迎えた後半３１分、ペナルティーエリア内、左４５度からの鹿島・土居の右足シュートがゴール右上を射抜いた。

　「（右で打つと）いつもは力が入っちゃうんだけど、あの時はうまく抜けた」。均衡を破り、結果、決勝点となった一撃に自然と表情も和らぐ。「この前訪問した地元（ホームタウン）の小学校で約束したので」とワインとおにぎりを両手で表現したゴール後パフォーマンスも披露。「できないまま終わらず、（約束を）果たせて良かった」と胸をなで下ろした。

　半分は永木のゴールだった。前半は「相手のカウンターも鋭かったし、リスクを負うよりは」と自重していた攻め上がりを勝負どころで解禁。センターサークル付近から力感あふれるドリブルが相手の守備に混乱を呼び、土居をフリーにした。

　クラブ通算２０冠目をアジア・チャンピオンズリーグ初制覇で飾ってからまだ１１日。“大きな山を登った後”の気持ちの切り替えは容易ではなく、「メンタル面で難しい試合だった」（大岩監督）が、そんな試合でも９０分間でしっかり仕留めるあたりが勝負強い、試合巧者と言われて久しい鹿島。「なかなかうまくいかない中で選手が臨機応変に対応、修正してくれた。次につながる勝利」と同監督。鹿島が２１冠目に向け、再び力強く踏み出した。　（内田修一）