ハンド日本一のポストへ　大同特殊鋼・加藤嵩士の復活劇

　ハンドボール日本リーグ男子で史上最速の４００勝を達成した名古屋市南区を拠点とする強豪・大同特殊鋼の主将に、今季、ポストの加藤嵩士（２９）が就任した。首のヘルニアという選手生命の危機を乗り越え、チームの愛称・フェニックス（不死鳥）さながらに復活した。プレーできなかった１年間の分も、恩返しの思いを胸に、チームをけん引する。

　攻守で接触プレーが多く、体の強さが求められるポストの位置で、加藤の表情は生き生きとしている。「１年間プレーできなかった自分を置いてくれて、チームから離さないように、まだ復帰できていない時に主将に指名してくれた」。加藤の中にあふれる気持ちは喜びより、岸川英誉監督（３４）や支えてくれたチームメートへの感謝だ。

　もうハンドボールはできないかもしれないと覚悟した。首のヘルニアの症状は以前からあったが、昨年５月の社会人選手権後にピークに達した。６月から２カ月の絶対安静。８月からリハビリを始め、症状が出なくなったが、検査をすると完治には程遠い状態だった。１１月、手術をするかどうかと検査入院し、もう一度、３カ月の絶対安静で様子を見ると決めた。

　「賭けだった」。とにかく動かないようにした。１０４キロの体重は９０キロを切った。ことし２月、祈るような気持ちで磁気共鳴画像装置（ＭＲＩ）検査を受けると奇跡的に回復していた。担当医は驚きながらも、復帰にゴーサインを出したという。３月から本格的なリハビリに入った。チーム練習に合流したのは７月下旬。９月２２日の日本リーグ開幕に間に合った。

　ただ加藤の復活劇はこれで終わりではない。チームには韓国代表ポスト、３５歳の朴重奎（パク・ジュンギュ）がいる。加藤は「いつまでもジュンギュさんの２番手で、ポイントだけ出ているようではダメ。先発でチームを引っ張りたい」と朴を上回る存在感を目指す。

　ポストは得点を量産するポジションではないが、重要な役割がある。「敵に囲まれたポストへのラストパスはリスクがある。ボールをもらうには信頼が必要。そこで取った１点は流れを変える得点になる」。加藤はチームのために、敵味方が密集する前線で体を張り続ける。開幕から２カ月、徐々に出場時間も増えている。チームを勝たせる存在になれば、昨年１月の世界選手権以来の日本代表復帰も見えてくる。

　「日本一のポストになって、チームの４年ぶりの優勝に貢献する。そして２０２０年東京五輪で日本代表に返り咲く」。この目標を実現したとき、加藤の不死鳥伝説が完成する。　（伊東朋子）

　▼加藤嵩士（かとう・たかし）　１９８９（平成元）年１０月３０日生まれ、愛知県東海市出身の２９歳。１８７センチ、１０４キロ、右利き。ポジションはポスト。愛知・横須賀中の部活でハンドボールを始める。愛知高－愛大。ハンドボールでは無名の同大２年で、ポストでは異例の東海リーグ得点王となり、４年の２０１１年から大同特殊鋼の内定選手として日本リーグでプレーし、１２年入社。同年１２月、日本代表に初選出。１３年、日本リーグのベストセブン賞に選出された。