延長１３回４時間超の激闘　三菱重工名古屋悲願の初Ｖ

　決勝を行い、三菱重工名古屋（愛知）がＪＦＥ西日本（広島）との延長戦を２－１で制して、初優勝した。三菱重工名古屋は延長１３回に山田敬介外野手（２９）の遊撃への適時内野安打で１点を勝ち越し。直後のＪＦＥ西日本の攻撃を０点に抑えて、逃げ切った。最高殊勲選手賞には、中日にドラフト３位指名された勝野昌慶投手（２１）が選ばれた。東海地区勢は２０１６年にヤマハ（静岡）、１７年にトヨタ自動車（愛知）が日本選手権を制しており、３年連続での優勝となった。

　４時間を超える激闘の先に歓喜が待っていた。延長１３回に山田敬の適時内野安打で待望の１点を挙げた三菱重工名古屋。ＪＦＥ西日本の最後の打者・岡を４番手の萩原が中飛に仕留めると、ベンチからナインがマウンドに突進した。１９５３年の創部以来、初の日本選手権優勝。歓喜の輪はしばらく解けなかった。

　「おまえら、すごいよ！」。優勝インタビューで佐伯功監督（４３）は選手たちをたたえた。この言葉にナインが絶叫で応え、殊勲打の山田敬は「最高の１年になりました」。頼もしいナインに胴上げされた佐伯監督は、「まさか、ここまでやってくれるとは…。潜在能力が本当にすごい」と感無量の表情だ。

　夏の屈辱を晴らした。今年の都市対抗東海地区２次予選は第６代表決定ブロックでジェイプロジェクトに敗れ、まさかの予選敗退。東京ドーム切符を逃した。日本選手権への再スタートに向け、指揮官から「ここからが大事」と言い聞かされたナインは秋の日本選手権での雪辱を誓った。

　一球の怖さを知ったチームは生まれ変わった。勝利によりこだわるようになり、この日も最後まで集中力を切らさなかった。その結果が１３回までもつれた試合での勝利。殊勲打だけではなく、１３回に好捕をみせた山田敬が言う。「練習が報われたと思う」。流した汗は嘘をつかなかった。

　来年はエースの勝野が中日に入団する。大きな穴が空く形になるが、チームはひるまない。佐伯監督は「やればできる。各自が可能性をみつけて練習してほしい」。次の目標は来夏の都市対抗の優勝。この願いをかなえるため、鍛錬を続けていく。　（川越亮太）

　▽決勝

三菱重工名古屋（愛知）　００１０００００００００１―２

ＪＦＥ西日本（広島）　１００００００００００００―１

　（延長１３回）

本塁打　岡（Ｊ）