米男子ツアー、来年日本で初開催　ZOZOが冠スポンサー

　米男子ゴルフツアー（ＰＧＡ）は２０日、来年１０月２４～２７日に千葉・習志野ＣＣで、初の日本大会となる「ＺＯＺＯ（ゾゾ）チャンピオンシップ」を開催すると発表した。日本ツアーとの共催で、賞金総額は９７５万ドル（１１億１７５万円）、優勝賞金は１７５万ドル（１億９７７５万円）。米ツアーでも高額で、日本開催のゴルフ大会では史上最高額となる。７８人が予選カットなしで争う。

　毎年１０月に新シーズンを始める米ツアーは序盤戦にアジアシリーズを設けており、今年はマレーシア、韓国、中国を回った。衣料通販サイトを運営するＺＯＺＯとの契約は６年間。

　東京都内のホテルで記者会見したＰＧＡのクリスチャン・ハーディー副会長は「日本はアジアにおけるゴルフのパイオニア的存在。開催してくれることを感謝します」とあいさつ。日本ツアーを主管する日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）の青木功会長（７６）も「自分が現役として米国で戦っていたころ、日本で米ツアーが開催されるとは思ってもみなかった。夢が実現する」と喜びを語った。

　ファッション系企業が米ツアーの冠スポンサーになるのは初めてという。ＺＯＺＯの前沢友作社長（４２）は「奇跡的な出来事。ファッショナブルでテクノロジーを使った大会にしたい」と意欲的。米ツアーのメンバーとして出席した松山英樹（２６）＝レクサス＝は「選手として出場を狙う。日本の選手もこの大会を目指して頑張ってほしい」と話した。

　米ツアーの日本大会は、女子は毎年ＴＯＴＯジャパンクラシックを１１月に開催。シニアは来年６月に２度目となるマスターカード・チャンピオンシップが決まっている。　（大西洋和）

　注目されるのは、日本ツアーからの出場枠争いだ。出場７８人のうち、日本枠は１８。ツアーから７人、来年のブリヂストンオープン（ＢＳＯＰ）上位３人、スポンサー推薦８人となる。

　ＪＧＴＯ国際担当の宇治重喜理事によると、ツアー枠をどう争うかは検討中で「どこかの時点での賞金ランクにするか、ポイントにするか…」と頭を悩ませている。ＢＳＯＰ枠が設けられたのは、例年大会が開かれている週にＺＯＺＯが入り、移動を余儀なくされたことによる配慮だという。

　また、日本も共催のため、獲得賞金が日本の賞金ランキングに加算される。２０１８年の日本ツアーの優勝賞金額は最高が５２００万円。この大会で日本人選手が優勝して約２億円を手にすれば、賞金王争いの興味が損なわれることにもなりかねない。宇治理事は「欧州やアジアでの米共催大会の場合、５０％の加算になっている。このあたりも考えたい」と言う。

　詳細決定は１２月の来季日本ツアー日程発表のころになりそうだ。