中日Ｊｒ．、Ｖ吉兆のダブルヘッダー　連覇へまずはＧ＆ツバメ連破だ

　プロ野球１２球団が編成した小学生チームによる軟式野球大会「ＮＰＢ１２球団ジュニア（Ｊｒ．）トーナメント２０１８」（１２月２７～２９日・札幌ドーム）の組み合わせ抽選会が１９日、東京都港区の日本野球機構であり、連覇を狙う中日Ｊｒ．は予選リーグで巨人Ｊｒ．、ヤクルトＪｒ．とともにＤグループに入った。湊川誠隆監督（３８）は「１点を守り切るチームを作ってきた。日本一が大前提です」と大会最多となる２年連続４度目の優勝へ意欲を見せた。

　中日Ｊｒ．は２日目の予選リーグ第４試合で巨人Ｊｒ．と、第６試合でヤクルトＪｒ．と対戦し、決勝トーナメント進出を目指す。ここを乗り切れば最終日は準決勝、決勝が待ち受けており、タイトル獲得には２日間で４試合を行うことになった。

　中日Ｊｒ．にとってはハードな日程だが、１日に２試合を行うのは優勝した昨年に続いて２年連続。その前の２００８年大会でもダブルヘッダーの予選リーグを勝ち抜いて日本一になっており、吉兆ともいえる。

　湊川監督は記者会見で「うちは投打のキーマンとなる宮本真司郎主将をはじめ、飯田樹、槙の双子バッテリーと期待できる選手がそろった。１点を守り切る戦力で、全員がレギュラーと思っている」と自信を見せた。

　中日Ｊｒ．は本大会を見据えて、１８日の練習試合ではダブルヘッダーを行い大差で連勝。湊川監督は「（優勝した）去年は初日に２試合して、中１日で準決勝、決勝に臨んだ。今年は２日間で４試合になるが、戦い抜けるように備えたい。子どもたちが成長する姿を見られればいい」と自然体を強調した。　（高野行正）