スタメン刷新、森保ジャパン　トップ下初スタメンの北川、一発回答狙う

　サッカー日本代表は２０日午後７時２０分から、愛知県豊田市の豊田スタジアムでキルギス代表との国際親善試合に臨む。森保一監督（５０）は１９日の公式会見で、前戦の１６日ベネズエラ戦（大分）から大胆なスタメンの刷新を明言。トップ下で初先発するＦＷ北川航也（２２）＝清水＝は代表定着に向け“一発回答”を狙う。両国は初対戦で、国際サッカー連盟の世界ランクは日本が５０位、キルギスは９０位。

　清水でブレイクしたストライカーが、代表初先発で満点回答を目指す。プロ４年目の北川は、代表出場３戦目にして初のスタメンに抜てきされることが濃厚となった。代表定着、１月のアジア杯のメンバー入りに向け、猛アピールを誓った。

　「年明けにアジア杯があるのは、代表が新しくなってから分かっていたこと。そこに選ばれることを第一にやってきた。今回選ばれた時、これが最終（テスト）だと思った。結果にこだわってプレーしたい」

　今季Ｊ１で３１試合に出場し１３得点を挙げ、清水の攻撃をけん引してきた。その活躍が森保監督の目に留まり、先月の国際親善試合に追加で初招集。パナマ戦に途中出場して代表デビューを飾った。

　次に目指すのは、もちろん代表初ゴールだ。「段階は踏めているので、次は分かりやすい結果が必要になってくる。ＦＷである以上、ゴールという結果を残したい」。森保ジャパン発足時から世代間融合が課題となっていたが、攻撃陣では中島、南野、堂安ら若手が台頭。同世代として、発奮しないわけがない。

　「世代別の代表で一緒にやっていた選手が活躍する姿を見て刺激になる。与えられたところで自分も結果を残そうという気持ちにはなる」。こう話す北川は、「自分は誰かになろうとは思っていない」とも言い、力を込めてこう続けた。「自分のプレーを出せればいい。まずゴールに迫っていくことを常に意識して試合に入りたい」

　カクテルライトを浴びて入場するだけで終わるつもりはない。２２歳の新鋭はゴールネットを揺らし、豊田スタジアムの歓声を独り占めにするつもりだ。　（馬場康平）

＜北川航也（きたがわ・こうや）＞　１９９６年（平成８）７月２６日生まれ、静岡市出身の２２歳。１８０センチ、７４キロ。清水ジュニアユース、同ユースを経て、２０１５年にトップ昇格。今季リーグ戦で３１試合出場、得点ランク６位の１３得点。今年１０月のパナマ戦で日本代表デビュー。ドリブルとシュート力に優れた万能タイプのストライカー。