トヨタ自動車サヨナラ日本一　上野に雪辱！長崎だアボットだ

　ソフトボールの日本リーグ女子決勝トーナメント最終日は１８日、神宮球場で行われ、トヨタ自動車がビックカメラ高崎をタイブレークの末、延長８回１－０でサヨナラ勝ちし、２年ぶり１０度目の優勝を果たした。モニカ・アボット投手（３３）が上野由岐子投手（３６）とのエース対決に投げ勝ち、最高殊勲選手に輝いた。

　長崎の犠飛で、三塁走者・塚本が生還すると本塁上に歓喜の輪ができた。１９０センチの長身で一際目立つアボットは真っ先に駆け寄った。２００８年北京五輪に米国代表として出場した翌０９年に加入して１０年目。「お互いに必要とし、信頼し合う仲間たち」と喜びを分かち合った。

　５回、先頭の内藤に二塁打を浴び、最大のピンチを迎えた。打線は下位へ向かう。「ここは三振を狙う場面」とギアチェンジ。後続を三者三振に仕留め雄たけびを上げた。

　上野にノーヒットノーランを喫した１７日の対戦では初回にソロ本塁打で失点したが、この日の３位決定戦の太陽誘電戦と決勝まで２日間で３連投にもかかわらず２１イニング無失点。疲労はあったが「体は年を取ったけど心は若いから」と笑い飛ばした。

　米国代表に復帰した今季は日本リーグのほか、米国プロリーグ、世界選手権（千葉）などソフトボール漬けの日々だった。「いろんなところで競技を見せることが２０年東京五輪やその後のソフトボールの未来につながる」。第二の故郷、日本での五輪と、競技への思いに突き動かされている。

　「ビックの対決は私と上野さんとの投げ合いになる。対戦はいつも楽しみでワクワクする。そして最後に私が勝てた」。多くのファンの前で、最高の好敵手に投げ勝っての覇権奪還に胸を張った。　（伊東朋子）

　▽３位決定戦

トヨタ自動車　１－０　太陽誘電

（太陽誘電は３位）

　▽決勝

トヨタ自動車　１－０　ビックカメラ高崎　

（トヨタ自動車は２年ぶり１０度目の優勝）