角中が藤原に辛口エール　「３年は負けない。高卒の若造に」

　今季取得した国内ＦＡ権を行使せず残留したロッテの角中勝也外野手（３１）が１７日、ＺＯＺＯマリンスタジアムで契約更改交渉に臨み、現状維持の１億３１００万円でサインした。単年契約について「複数年にしちゃうと、最後の年だけ頑張りゃいいやって、たぶんそうなる。（愛着あるロッテで）優勝旅行にいって、みんなとワイワイやりたい」と話した。

　そんな角中が期待の新星を一蹴した。ドラフト１位で指名された大阪桐蔭高の藤原恭大外野手（１８）について「スーパースター候補が入ってくる。３年間は負けないように頑張ります。さすがに高卒の若造にはね」とニヤリ。自身は独立リーグ経由で、ドラフトは下位指名。そこから首位打者に２度輝いた実力者が、三拍子そろった逸材の前に仁王立ちする。

　だが、全ては藤原の潜在能力を認めてこその辛口エール。甲子園などでのプレーは映像でチェック済みで「３年で（１軍に）出てくると思う。間違いなく」と太鼓判を押した。自身はさらなるレベルアップに向け、今オフは肉体強化に励んでいる。藤原がプロのイロハを体にたたき込むまで、「カク」の違いを見せつける意気だ。　（小林良二）

（金額は推定）