［大学サッカー］筑波大・角田、高校日本一に続いてインカレもＶで2018年締めくくる

　第９２回関東大学サッカー１部リーグ（東京中日スポーツ後援）は第２０節まで終え、残り２試合となった。早大の優勝がすでに決まり、戦いの焦点は、現状７位までに与えられる、全日本大学選手権（インカレ）の出場権争いへと移っている。早大に次いで現在２位の筑波大もインカレ参戦が決定済みだが、同大で注目されるのが、自らのボール奪取などから、攻撃の効果的な組み立て役にもなるルーキーＤＦ角田涼太朗（前橋育英）。新人賞の受賞が確実なレフティー・センターバックに聞いた。　（取材・構成＝関孝伸）

　－前橋育英高（群馬）の一員として、１月に全国高校選手権で優勝しました。４バックのレギュラーのうち、松田陸選手（Ｊ１・Ｇ大阪）と渡辺泰基選手（Ｊ２新潟）がプロ入りしましたが、角田選手にもＪクラブからオファーがあったと聞きます。あえて大学に進んだのはなぜでしょうか

　角田「自分がプロに行くのはまだ早いかなと思いました。違うところで４年間やってからプロになっても遅くはないんじゃないかなという気持ちがありました。それと、（プロ選手を引退した後の）セカンドキャリアのことも考えました」

　－筑波大入学時にはどのような意気込みを持っていましたか

　「４年の間に（選手としての）すべての能力を引き上げようという思いがありました。（松田と渡辺の）２人がチヤホヤされたりして、うらやましさもあった中で、自分にとっては大学進学の方が正しかったことを４年間で示せればいいなと考えていました」

　－筑波大は昨年の１部リーグで優勝しました。当時の守備陣が多く残っていますが、角田選手はそこに割って入り、レギュラーの座を早々に獲得しました

　「１年目からなるべく試合に絡んでいきたいとは思いましたけど、最初から出られるとは考えていませんでした。とりあえず、先輩たち（のプレー）を見て、成長することに重きを置く一年にしようという思いでした。ただ、自分は左利きなので、その部分を生かして勝負できるんじゃないかなとは思っていました」

　－左利きの利点が実際に生き、前半戦では主に左サイドバックで起用されました。その前半戦を振り返ってください

　「左サイドバックの選手がけがをしていましたし、そこ（での起用）もあるかなという意識でした。プレーのスピードが（高校サッカーに比べると）速くて、最初の２、３試合は足がつったりもしてきつかったです。でも、だんだんと慣れて、やれる感触をつかんでいきました。自分のミスで失点したこともあったので、決して最高ではなかったですけど、悪くないプレーはできたかなという感じです。平均点くらいの出来でした」

　－本職のセンターバックに戻りたい気持ちはありましたか

　「前半戦のときは、左サイドバックも楽しいと思っていました。ただ、（８月の）全日本大学選抜の遠征でセンターバックをやって、（筑波大でも）出られるならセンターバックで出たいという思いになりました。やっぱり、自分はセンターバックで勝負したいです」

　－その願いが通じた形となり、後半戦の開始からセンターバックを務めるようになりました

　「１年生のセンターバックということで、責任を感じて、後半戦が始まるまでは不安な日々でした。でも、プレーできる手応えを前半戦でつかんでいたので、自信を持ってやることを大切にしました」

　－センターバックとしてのここまでの自身のプレーぶりをどう評価しますか

　「左サイドバックをやっていたときよりもいいと思います。後半戦に入ると、チームの調子が上がって、自分もそこにフィットしました。攻撃参加や球際（の厳しさ）の部分が結構できて、楽しくプレーしています。失点が（前半戦に比べて）減りましたし、うまくいっているところの方が多いんじゃないかと思います。名だたるフォワードの選手と毎試合勝負できるのが楽しいですし、センターバックをやる魅力をあらためて感じています」

　－チームは、前半戦終了時の８位から順位を大きく上げ、現在は２位です。追い上げは届かず、２連覇達成はなりませんでしたが、リベンジするチャンスはあります。１２月のインカレで２年ぶりの大会制覇を目指します

　「リーグ優勝はできなくて、悔しさやむなしさを感じました。でも、それが今の実力です。何とか２位でフィニッシュして、インカレでは優勝できるように頑張ります」

　－角田選手にとっての２０１８年は高校日本一でスタートしました。インカレのタイトルを取れば、優勝で始まり、優勝で終わる年になります

　「そうなったら、本当に最高です。自分の人生にとって、大きな出来事になります。（インカレのような）トーナメントでは先に失点すると焦りとかが出てくるので、そういう状況を招かないためにも、自分たち（守備陣）が耐えないと。無失点で守ることを第一に考えてやっていきます。普段通りに自分たちの戦い方をすれば、勝てると思います」

＜角田涼太朗（つのだ・りょうたろう）＞　１９９９（平成１１）年６月２７日生まれの１９歳。さいたま市中央区出身。１８１センチ、７４キロ。同市の普門院幼稚園年少組のときにフォッズＳＣサッカースクールでプレーを始めた。北浦和サッカースポーツ少年団からＪ１浦和のジュニアユースを経て前橋育英高へ。２年時の全国高校選手権で準優勝し、３年時の同大会で日本一に輝いた。３年時にはＵ－１８日本代表入り。筑波大ではすぐにポジションをつかみ、ここまでリーグ戦１６試合に出場している。全日本大学選抜。

　◆日光に行きたいが…　１年生なので、単位をたくさん取らなければならない。そのため、サッカーの練習や試合がない日でも授業はあるというのが日常のパターン。つまり、完全なオフにはなかなかならない。秋のこの時期になると、日光に行って、紅葉を見たり、温泉に入ったりといったお出かけプランに憧れるが、下級生の間は実現が難しそうだ。

　◆乃木坂４６　「悲しみの忘れ方」という曲がお気に入り。シングルにはなっていないのだが、しっとりとしたバラード調の感じがいい。メンバーの中で好みなのは生田絵梨花。ただし、好きな女性芸能人は誰かと聞かれたら、「川口春奈さん」と答える。

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