松山、残った！　前半大ピンチも後半底力で33位

　▽１６日、宮崎市・フェニックスＣＣ（７０２７ヤード、パー７１）▽曇り後雨、１４・１度、西北西２・４メートル▽賞金総額２億円、優勝４０００万円▽８４選手▽観衆３５０６人

　初日に誤球騒動で５６位と出遅れた松山英樹（２６）＝レクサス＝は一時は予選落ちの大ピンチに陥ったが、後半に復調。６９と２打伸ばして通算１アンダーにし、３３位で決勝ラウンドに進んだ。首位のエミリアノ・グリジョ（アルゼンチン）と７打差から大逆転を狙う。世界ランク１位でメジャー通算３勝のブルックス・ケプカ（米国）も通算５アンダーで７位に上がった。

　いつ崩れてもおかしくない状況からはい上がれるのが、世界を舞台に戦うトップ選手の証しか。松山はこの日、スコアメイクに欠かせない２メートル以内のパットを６回も外した。うち４回は前半９ホールに集中していた。

　「もっと崩れてもおかしくなかった感じもあるし、もっと伸ばせた感じもある」

　予選当落線上の１オーバーでスタートした。ドライバーを握る選手が少ない１番で、ドライバーを振り抜いた。打球は右の林に入るピンチとなったが、ワンパットのパーでしのいだ。「（予選カットラインは）最初から意識していた」と言うように、出だしから攻めの姿勢を貫いた。しかし、４番で１メートルを外し、６番では痛恨の３パット。それぞれボギーを喫した。７番でバーディーを奪ったが、続く８番では１・５メートルのバーディーパットを決めきれなかった。

　「３オーバーまでいったんで、落ちるんだろうなと思った。状態が状態なので若干諦めも入っていたけど、うまく最後に伸ばせてよかった」

　２オーバーで折り返した後半、精度の高いショットで逆襲に転じた。３３２ヤードの１３番パー４、林越えのティーショットでグリーン手前に運びバーディーを奪うと、続く１４番は３メートル、１６番は５メートルを流し込んでスコアを伸ばした。後半からは雨が降り出し、コンディションが悪くなる中での好プレー。同伴者の石川遼は「流れが悪くなりそうな時もズルズル行かないところがすごい。ここ一番のところで決めてくる」とその集中力に感服した。

　もがき苦しみながらも底力を見せつけた松山。国内のファンにはいつも上位で戦っている姿を見せたいと言う。「３日目はしっかりと伸ばしたい」。この言葉の通り、ビッグスコアを出して優勝争いに加わることができるか。　（末松茂永）