与田監督、みんなで目指せ！！侍ドラゴンズ　笠原＆佐藤の経験評価

　竜戦士よ、侍になれ－。中日の与田剛新監督（５２）が１６日、チーム強化のため一人でも多くの選手が日本代表「侍ジャパン」入りすることを熱望した。新指揮官はナゴヤ球場の秋季キャンプに再合流。日米野球参戦を経て、この日から合流した佐藤優（２５）、笠原祥太郎（２３）両投手に「貴重な経験をした」と目を細めた。

　強竜再建のカギは、侍ジャパン入りだ。沖縄で行われた１０投手の秋季キャンプ視察を終え、名古屋へと戻って来た与田新監督。練習開始間もなく、侍帰りの佐藤、笠原と対面すると、「いい勉強になったな」と声をかけ、ねぎらった。

　いい勉強－。日の丸を背負う重みと意義を知るからこそ、素直に出た言葉だ。２００９、１３年のＷＢＣでは日本代表の投手コーチを務めた与田新監督。両大会に出場した田中将大（当時楽天、現ヤンキース）は国際大会の経験を生かした一人だ。１３年はＷＢＣ後に迎えたシーズンで２４勝無敗。伝説になった。他にも、国の威信をかけた戦いを体験し、大きく羽ばたいた選手は多くいる。

　佐藤と笠原の投球も、テレビ画面越しにじっくりと見た。佐藤は手痛い一発を浴びる場面もあった。「まだまだ欠点もあるけど、長所も多かった。甘い球ならどうなるかは、佐藤もよく分かったでしょうし。ああいうグラウンドに立てたのは貴重じゃないですか」。結果よりも大事なのは経験。今後につながると確信している。