前代未聞の２人同時に誤球　松山＆星野、お互いに「申し訳ない」

　▽１５日、宮崎市・フェニックスＣＣ（７０２７ヤード、パー７１）▽晴れ、１７度、東北東４・４メートル▽賞金総額２億円、優勝４０００万円▽８４選手▽観衆３５６６人

　前代未聞の珍事が起こった。４年ぶりの優勝を目指す松山英樹（２６）＝レクサス＝と、一緒に回っていた星野陸也（２２）が、１４番パー４で互いのボールを誤ってプレー。誤球となり、それぞれ２罰打を科された。２人そろっての誤球は、極めて珍しい。この影響で、ともに７２の１オーバー、５６位と大きく出遅れた。世界ランク１位で大会３連覇がかかるブルックス・ケプカ（米国）は２アンダーの１８位。首位は小田孔明（４０）＝プレナス＝で５アンダー。

　ハプニングは１４番で起きた。１３番でバーディーを奪い、イーブンパーに戻した松山が先にティーショットを放つ。続いて星野が打ち、ともに左ラフへ。２つのボールの距離は５ヤードほどだった。「自分の方が飛んでいない」と思ったという松山の第２打は、ピンそばに寄せるナイスショット。グリーンで球を拾い上げ、ふいてもらおうと渡した進藤大典キャディーが「あっ」と声を上げた。

　「ボールが違う」

　その時初めて誤球に気付いた松山。星野も疑いもなく、第２打をピン奥へ運んだ。「誤球は人生で初めて。僕だけが２ペナ（罰打）だったら良かったけど、（星野を巻き込み）申し訳ない」。松山はうつむき加減に反省の言葉を並べた。

　２人は誤球に気が付くと、競技委員を呼んだ。規則に従って２罰打が科され、元の場所から４打目を再開するのに、１０分近く要した。ギャラリー中には「何があったの」と状況をつかめない人たちも。このホール、２人はダブルボギーだった。

　ともに住友ゴム工業と用具契約を結び、使用球は同社製の「スリクソン」。いずれも黒の一本線を引く。星野の球はその線の両側に短い線が加えてあるだけで、見た目は酷似していた。松山は、間違えないよう「新たに印を加えた」と話した。

　誤球は、星野にとっても、試合では初めての経験。「お互いに『ごめんね』みたいな感じでしたけど、僕がしっかりボールを見ていれば…。メジャー選手に申し訳ない」。１４番以降も２人のティーショットは接近。互いに球をのぞき込むように確認し、目が合うと笑みを浮かべ合うシーンもあった。

　終盤に星野はイーグル、松山も連続バーディーを奪い、予選当落線上に踏みとどまった。ともに狙うは、前代未聞の珍事で始まった初日からの逆襲。松山は「上位が伸びていないから、上に行けるチャンスがある」と、巻き返しを誓った。　（末松茂永）