稲葉Ｊ、メジャー軍団に５勝１敗　「形が見えてきた」

最終第６戦が行われ、日本代表「侍ジャパン」がＭＬＢオールスターチームに４－１で勝ち、通算５勝１敗で大会を終えた。日本は２大会連続の勝ち越し。５勝分の５０００万円と優勝４０００万円の計９０００万円を獲得した。先発した中日の笠原祥太郎投手（２３）が球数制限で５回途中に降板するまで４安打無失点と好投。８回は同じく中日の佐藤優投手（２５）が１イニングで１点失ったが、逃げ切った。

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　４年ぶりの日米野球を快勝で締めくくり、５勝１敗と大きく勝ち越した。侍ジャパンの稲葉監督は「秋山、菊池、岸、柳田。経験ある人が先頭に立ってチームをまとめてくれ、それに若い選手が必死についていった」とチームの結束力、選手たちの奮起をたたえた。

　投手陣は計１０発を浴びながらもメジャーの強打者と真っ向勝負し、「逃げることなく、攻める姿勢を見せてくれた」。打線は粘り強い打撃と集中力を見せ、３試合で終盤に逆転勝ち。「強いボールに必死にくらいついた。大きな自信を持っていい」と振り返った。

　来年のプレミア１２、２年後の東京五輪に向け、若手を多く試した。「若い選手とベテラン選手の融合したチームが一つになり、侍ジャパンとして前に進めた。少しずつ形が見えてきた」とチームづくりの手応えを明かした。　（小林孝一郎）