週のはじめに考える　しなやかなＡＳＥＡＮ

　東南アジア諸国連合（ＡＳＥＡＮ）の首脳会議などが十一～十五日、シンガポールで開かれます。南洋十カ国の連帯は緩く見えて、とてもしなやかです。

　ＡＳＥＡＮは別名「ＮＡＴＯ（ノー・アクション・トーク・オンリー＝行動なし、おしゃべりだけ）」とも揶揄（やゆ）されます。

　各種の会議は一年に千回とも。意思決定はコンセンサス（全員一致）と内政不干渉が原則で、時間をかけます。加盟国はいずれも発展途上国で力に乏しく、体制も宗教も言語もバラバラ。性急な多数決が似合わないからです。

　オランダや米国、英国、フランスなど旧宗主国が異なっていることも背景。国内情勢でスネに傷を持つ国もあり、先進国の音頭で自前の議会を持つ欧州連合（ＥＵ）のような統合は、夢のまた夢です。

　中小の国々が世界の強国と渡り合うには、内輪でけんかせず緩やかに連合していくしかない－。ＡＳＥＡＮはそんな寄り合い所帯です。でも、潜在力はあります。十カ国の人口を合わせると六億人を超え、ＥＵ（二十八カ国）の五億人強を上回ります。しかも若年人口が多く、伸びしろ豊かです。

　国内総生産（ＧＤＰ）のＡＳＥＡＮ十カ国合計は二兆六千億ドル（日本の半分）。一つの国と見れ

ば世界五位の英国並みながら、各国間の往来にはパスポートが必要で、通貨は統合に至っておらず一つの国みたいなものとは言い難い。関税障壁が低い経済共同体とでも言えましょうか。

　寄り合いの構想は、一九六〇年代前半、インドネシアとマレーシアの政府高官によってスタートしました。当時、両国は第二次大戦の戦後処理の余波などで対立。両高官は「争わない仕掛け」を模索し、近隣の連合を思いつきました。

　やがて両国の敵対関係は収束へ向かい「平和や自由のために」と六七年八月に両国とフィリピン、シンガポール、タイの五カ国でＡＳＥＡＮが誕生したのです。

　その後ＡＳＥＡＮは、ベトナム戦争やカンボジア内戦の終結など治安の安定も見計らい、ブルネイ、ベトナム、ミャンマー、ラオス、カンボジアの加盟を次々と認め、「ＡＳＥＡＮ１０」と呼ばれる体制が出来上がりました。二十一世紀に入り、インドネシアから独立した小国・東ティモールも国力整備後の加盟を目指し、東南アジア全十一カ国がまとまるのも遠くありません。

　「ＡＳＥＡＮに日本は入っていないの？」と聞かれることもあります。本体には入っていませんが一九九七年に「ＡＳＥＡＮプラス３（スリー）（日中韓）」という組織が新たに発足。日本など三カ国はＡＳＥＡＮの後見人みたいな存在です。

　日本は東南アジアの何カ国かを太平洋戦争時に一時占領し、戦後も政府開発援助（ＯＤＡ）などを通じて後ろ盾になってきました。例えばインドネシアへの日本からの援助額は累計で世界一位。フィリピンやマレーシアなどにも多額の援助をしています。今後も後見役を自任していくでしょう。

　近年、日本以上にＡＳＥＡＮと深いつながりを持ちつつあるのが中国です。ただ、周辺国を巻き込んだ経済圏構想「一帯一路」では、中国からの巨額の借金で苦しむ国が続出。マレーシアは今夏、兆円単位の債務を抱える鉄道建設の中止を決めました。

　一方、中国が「私たちの領海」と主張する南シナ海の領有権問題ではＡＳＥＡＮ内が割れ、領有権争いに無関係なカンボジアやラオスは親中国の立場。こうした対中国の問題は、今回も首脳会議のテーマになるでしょう。

　かつて「ルックイースト政策」で日本の高度経済成長を手本にしたマレーシアのマハティール氏が今年首相に返り咲き、ＡＳＥＡＮの日本への期待は再燃しています。投資はもちろん必要ですが、搾取するのではなく、寄り添ってともに歩むような援助を日本は続けるべきでしょう。

　「中小国の寄り合い所帯」が、今や、アジア太平洋の中心的存在になっている感があります。

　ＡＳＥＡＮを核にした国際組織がいくつもできました。その一つはＡＳＥＡＮ地域フォーラム（ＡＲＦ）。世界の安全保障を話し合う場で、ＡＳＥＡＮ十カ国のほか日中韓、米ロ、北朝鮮、ＥＵなど二十七カ国・機関が参加。毎夏、ＡＳＥＡＮ外相会議に合わせて開かれます。安保問題を巡って思惑の異なる世界各国ですが「突出した超大国のいないＡＳＥＡＮに任せれば問題は少ないだろう」との暗黙の了解があるのです。

　面目躍如。「中小国の寄り合い所帯」を逆手に取り、国際社会での存在感を高めています。緩く見えて、しなやかなＡＳＥＡＮの絆。したたかさも透けて見えます。