鳥栖・権田、偉大な先輩“川口超え”が目標

　サッカー日本代表は１４日、国際親善試合のベネズエラ戦（１６日・大分）に向け、大分市内で冒頭２５分間以降は非公開で調整した。ＧＫ権田修一（２９）＝鳥栖＝は少年時代から憧れだった川口能活の引退に触れ「日本人ＧＫの変革期。新たなキーパー像を出していきたい」と“川口超え”を目標に掲げた。

　権田にとって、アイドルであり、偉大な先輩であった。小学４年時に出場したマリノス杯で、表彰式のプレゼンターを務めたのが川口だった。キラキラした目で川口を見詰め「この人のようなキーパーになりたい」と、少年ながら確固たるイメージを描いていた。

　川口が得意とした低弾道のパントキックをまねたり、相手選手が保持する球に恐れず飛び込む練習を繰り返したりした。高身長化が進むＧＫにあって「高さがあるわけじゃないのに世界と対等に戦えたＧＫ」と川口が築き上げた果敢なＧＫ像に影響を受け、学び、進化してきた自負がある。

　日本が出場したＷ杯６大会は、楢崎、川島も含め日本のゴールマウスを守ったのはわずか３人しかいない。権田は「『やっぱり日本のＧＫはその３人じゃなきゃ駄目だよね』と言われたらそこまで」とあえて厳しく指摘。その上で、「そうなったら、日本がＷ杯で上に行こうなんて無理な話。そこは責任がある」と使命感に燃えた。

　森保監督が就任後、権田、東口、ダニエルのＧＫ３人は不動で「レベルが高いところでやらせてもらっているので、無駄にしてはいけない」と眼光鋭く言った。正守護神の座を、権田が奪い取りに行く。　（松岡祐司）