トヨタ塚本、上野ビビらせる！　日本Ｌ女子２年ぶりＶへ

　ソフトボールの日本リーグ女子の決勝トーナメント（敗者復活を含むページシステム）が１７、１８の両日、東京・神宮球場で行われる。２年ぶり１０度目の優勝を目指すトヨタ自動車（リーグ戦１位）はビックカメラ高崎（同２位）と対戦する。２００７年以来９度目の日本一を狙う豊田自動織機（同３位）は太陽誘電（同４位）と戦う。

　トヨタに今季、新戦力が台頭した。後半戦から１番に定着した塚本智名外野手（２６）。１５８センチと小柄だが、どっしりとした構えから鋭い打球を連発した。「今季はしっかりバットを振れている。筋力トレーニングが体に合ってきた。全身、特に下半身の筋力が増した」。冬場の体づくりが功を奏した。

　入社から昨季までの３年間で本塁打ゼロが、今季は５本塁打、「直線ならチーム一速い」という自慢の俊足に加え、パンチ力が備わった。自らを野性的と分析するプレースタイル。スマートなセダンタイプが多いトヨタにあって、悪道をものともしない四輪駆動車のようなたくましさがある。

　「塚本は春先からずっと打撃好調だったが、起用するポジションがなかった」と中西あかね監督（３８）。日本代表と米国代表の野手４人が、千葉県で行われた世界選手権出場のため不在だった夏場に、１番としての地位を確立していった。前半は１９打席と規定打席に届かなかったが、４割１分７厘を記録。左翼手に固定された後半は２倍近い３６打席に立ち、４割３分２厘と打率を上げて首位打者を獲得した。

　決勝トーナメント（Ｔ）は米国代表左腕のトヨタ・アボットと日本代表右腕のビックカメラ・上野とのエース対決になる。塚本にとってはレギュラーとして迎える初の決勝Ｔ。９月に行われた全日本総合選手権の準決勝で、チームは０－１で敗れたが、７番で出場した塚本は上野から二塁打を２本放っている。「１番は試合のスタート。上野さんに『勢いあるな』と思わせる打席にしたい」と対戦を心待ちにする。

　今季のトヨタはリーグ戦を２０勝２敗と１位で通過したが、その２敗がビックカメラ戦。「全日本総合も含めて今季はずっと負けている。やっぱりトヨタが強いと思ってもらえるように決勝Ｔで借りを返したい」。切り込み隊長がチームを勢いづける。　（伊東朋子）