［ボート］ボートレース芦屋　カウントダウン特集【大会の歴史】

　グランプリ出場権を懸けたラストバトル、ＳＧ「第２１回チャレンジカップ」が２０日から、芦屋ボートで開催される。そこで大会直前まで５日間にわたってチャレンジＣコラムを掲載。初回のきょうは歴代記録などを交えて振り返り、合わせて選考方式も記載する。

　いま現在８つあるＳＧの中で最も新しく、グランプリ出場権を巡るラストバトルの舞台として１９９８年に新設。第１６回大会までは他のＳＧと同様、５２選手で争われてきたが第１７回は出場枠３２、第１８回からは同３４の狭き門となっている。

　最多優勝は今垣光太郎（第２、１３回）と田村隆信（第７、１４回）の２人。第７回の田村は２６歳８カ月で同大会における最年少Ｖ記録。最多出場は松井繁（今大会含む）の２０回。歴代優勝者で今大会は浜野谷憲吾（第３回）、湯川浩司（第１０回）、坪井康晴（第１１回）、平尾崇典（第１５回）、笠原亮（第１８回）、石野貴之（第１９回）、毒島誠（第２０回）の７人が出場する。最多優出は松井、浜野谷、菊地孝平（今大会出場）の５回。過去２０回のうち１号艇の優勝は１７回（第１回・江口晃生は差し、第１２回・原田は抜き）、直近は１３大会連続で１号艇が優勝中。２、３号艇の優勝はこれまでにない。木下翔太、羽野直也の２人はチャレンジカップ初出場。

　選考基準は過去１０カ月（本年１月～１０月末・ボートレースダービーが１１月にまたぐ場合はその最終日まで）時点での獲得賞金額上位３４人で級別、出走回数は問わない。優勝賞金は２７００万円。また、同時開催のＧII「レディースチャレンジカップ」も同様で獲得賞金額上位２０人が出場、優勝賞金４００万円を争う。

　芦屋では３年ぶり３回目の開催。