中日・佐藤が勝ち投手　８回１イニングをピシャリ　メジャー最強モリーナＫ斬り

　ナゴヤドームに舞台を移して第５戦があり、日本代表は６－５でＭＬＢオールスターに逆転して２連勝。対戦成績は４勝１敗となり、２０１４年に続き２大会連続での勝ち越しを決めた。勝ち投手は同点の８回に登板した中日の佐藤優投手（２５）。本拠地の大声援にこたえて１イニングを無失点に抑えると、その裏に勝ち越し点が入った。１５日の最終第６戦、日本先発は笠原祥太郎投手（２３）。連日の若竜快投で、有終の美を飾りたい。

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　日の丸を背負って堂々のナゴヤドーム凱旋（がいせん）だ。佐藤がスライダーを駆使し、２者連続三振などで１イニングを無失点。メジャーを封じ、侍初白星を手にした。

　「野手のみなさんが粘り強かったので心強かった。前回やられていたので、しっかり抑えようという気持ちだった。スライダーが一番自信があるので有効的に使おうと」

　抑えた球はすべてスライダーだった。先頭のロサリオに２球続けて直球が内角高めに浮いた。それでも冷静だった。「真っすぐを意識し過ぎて浮き上がった。それを逆に生かそうかなと」。直球を意識させ、得意のスライダーで空振り三振に抑えると、モリーナには３球三振。サンタナに右中間二塁打を許したが、ナ・リーグ新人王に輝いたばかりのアクーニャを外角低めで打ち取った。

　雪辱も果たした。侍初登板だった１０日の第２戦（東京ドーム）で１イニング３失点。２度目のこの日は「思い切ってストライクゾーンで勝負していけよ」と、建山投手コーチから励まされて臨んだ。結果を出し、同コーチも「しびれる場面だったが、腕を振る大切さを修正していた」とうなずいた。

　中日で「１、２の人見知り」を自認する。だが、侍では大瀬良からウエートトレの方法を入手した。今季のセリーグ投手２冠に輝いた右腕とは身長が同じ１８７センチだが、体重は佐藤の８５キロより８キロも重い９３キロ。「以前、僕ぐらいの体重でウエートをして今の体になったと聞いた。やり方を聞いたのでやってみたい」。ノウハウをオフに試すつもりだ。

　多くのファンから歓声を一身に浴びた。「シーズンとは違う歓声ですごく力になった」。同じ轍（てつ）は踏まなかった。竜の守護神候補は本拠地でのメジャー斬りで大きな経験値を蓄えた。　（永井響太）