プロ野球経験者が選んだ「指導者の道」　名経大高蔵　酒井弘樹　職業は「監督」ではなく「教員」

　高校野球で増えているのが「元プロ監督」だ。２年前に資格回復制度が簡略化され、プロの技術が学生に伝えられるようになった。名経大高蔵（愛知）の酒井弘樹（４４）は「教員監督」が絶対条件の旧制度。九州国際大付（福岡）を今夏の甲子園で８強に導いた楠城徹（６４）は、新制度で可能となった専任監督。それぞれの「高校野球」に迫った。　（文中敬称略）

　縁もゆかりもなかった名古屋で、酒井が教職に就いてから９年がたつ。「学生野球資格回復制度」はまだなく、教員であることは絶対条件。その上で、２年間は野球部に携わることはできない旧制度での転職だった。

　プロでは故障に泣いた。２００２年の引退後はサラリーマンも経験したが、生活は荒れた。坂道を転がりかけていた酒井の人生を、野球が食い止めてくれた。指導者になるために母校の国学院大に戻り、教員免許を取ったが、就職先がない。そんなとき、大学から紹介されたのが野球部がなかった名経大高蔵だった。

　現在も監督である以前に教員だ。週に１３コマ国語の授業をもち、２年生のクラス担任でもある。取材日も多忙だった。夕方５時半までは補習の授業をし、そこから生徒指導…。

　新興勢力が甲子園を目指す場合、学校側が整えるべき環境が３つある。寮、専用グラウンド、特待生制度だ。名経大高蔵には寮はない。専用グラウンドは数年前に完成したが、学校から２５キロと遠いため使うのは日曜日だけ。それ以外は敷地内にあるテニスコート１面分が「専用グラウンド」だ。学校が認めてくれている特待生枠も、使っていない。酒井の考えが色濃く反映されている。

　「僕にとって選手を取るのは、その子の一生を左右するということなんです。つまり進学まで面倒を見るということ。ウチの環境で『おたくのお子さんを預けてください』とは言えません」

　自身は特待生として関東第一に進学した。寮で暮らし、専用グラウンドで野球に打ち込んだ。それが酒井が言う特待生。そもそも「専任監督」でない酒井には、有望中学生を見る時間もない。

　だからといって「負けてもいい。野球を楽しめれば」とは考えていない。むしろ逆。「僕が一番悔しい、勝ちたいって思ってるんじゃないでしょうか」と笑う。目指すはもちろん甲子園。道のりが平たんでないことはわかっている。学校が住宅地と隣接しており、練習時間は午後７時まで。狭いスペース、限られた時間。補うのは工夫だ。酒井の考えで、打撃マシンは１台もない。投手はブルペンでは投げず、打撃練習で投げる。理由は「この打者はどこに投げれば打つのか。逆にいえば、試合ではそこにさえ投げなければ打たれない。それをわかってほしいから」だ。

　酒井の指導が解禁になった０９年に、部員９人で野球同好会が産声を上げた。公式戦はデビューから５戦連続コールド負けだった。それが９イニングを戦い、点差が縮まり、ついには勝った。現在は部員７０人を超える大所帯となった。

　「この秋は名古屋市で初めてシードを取れたんですよ！　来年の春は自分たちのグラウンドで予選を戦えるんです」。回り道も苦労もした酒井の目には、ずいぶん垣根が下がった新制度はどう映るのだろう。

　「プロで培った経験や技術は、還元されるべき。だからいい制度だと思います。ただ、専任監督だと学校の中での部員をなかなか見られないですよね？　それが野球指導に生きることってあるんですよ。だからこれから目指す人には、教員資格はある方がいいよと言ってあげたいですね」

　職業は「監督」ではなく「教員」。今は甲子園との距離は遠くても、酒井の足は地に着いている。　（渋谷真）

　この夏、甲子園で新たな歴史が刻まれた。２０１３年に実施された現行の制度では、３年間で計９００人あまりの「元プロ」が学生野球資格を回復。その中で８強に進出した九州国際大付を率いた楠城が、甲子園初勝利監督だった。

　１２年に楽天を退団した楠城は、１４年に学生野球資格を回復。母校（小倉高）ではないが、故郷の北九州市にある強豪・九州国際大付に監督として迎えられた。

　「（新制度は）突然のことだったので『まさか』と思いました。プロで仕事として世界中の野球を勉強することを許され、その成果を高校生に話せる道がダイナミックに開けた。こんなチャンスはない」

　プロが社会人選手を強引に引き抜いた１９６１年の「柳川事件」に端を発した「プロとアマの壁」。スカウト業務に長く携わった楠城は、その壁を見てきた１人だ。

　「当時は当たり前という感じ。違和感はなかったし、高校野球の指導は頭になかった」

　道が開けたことで、ようやく部員に伝えられたことがある。「野球は根性ではなく技術。私は技術の指導者、野球界の先輩として接していきます」。さらにこんな信念ももっている。

　「高校野球は素晴らしいが、あくまで通過点。その先で選手が花開くような指導をしていきたい。きちんとした言葉遣いやマナーは学校生活にも必要。そういうことをやっていきたい」

　教員でなくても野球を通じて教育はできる。ただ、専任監督に学校側が求めるのは経営に直結する「甲子園出場」という結果だ。そして楠城ら先駆者は後に続く「元プロ」への責任も背負っている。

　「門戸を開いてもらった以上、プロ経験者として失敗は許されない。指導者同士で練習試合のたびに意見を交換する。こちらも技術、練習法などは全てオープンです」

　１０１年目以降の甲子園には、間違いなく楠城のような監督が増えてくるはずだ。　（相島聡司、前田泰子）

　前代未聞の「代表二転事件」がある。１９３９（昭和１４）年の東京府大会を制したのは、帝京商（現帝京大高）だった。さあ、甲子園！　沸き立つ野球部に、決勝で敗れた日大三中から「待った」がかかった。

　「無資格の選手がベンチに入っていた」というのだ。問われた球児が、のちにフォークの神様と呼ばれる杉下茂だった。というのもこの年の２月、一ツ橋高等小２年生だった杉下は、帝京商へ進学した。ところが、一ツ橋側が「６月にある東京市の大会には出てもらわないと困る」と強く要望し、帝京商も承諾した。一度戻った杉下が投げ、見事に優勝。終了後に再び退学届を出し、帝京商に復学した。

　すべて正規の手続きをへているし、もちろん帝京商に通学していた。ただ「６月に高等小学校の大会で投げていた選手がいるのはおかしい」という声に押され、杉下も写っていた決勝後の記念写真が、まるで「証拠」のように扱われ、帝京商の優勝旗は剥奪。列車や宿泊先まで手配していた甲子園も幻と消えた。

　だが、事件はここでも終わらない。その後、日大三中にも無資格選手問題が浮上し、出場辞退。結局、準決勝で９－１で帝京商に完敗した早実が繰り上がりで甲子園に出場した。転校のルールも整備された現在では起こり得ない悲劇だった。

（次回は１２月２９日掲載）