若松　ベスト尽くした　１２球団合同トライアウト

　プロ野球で戦力外となった選手らを対象とした１２球団合同トライアウト（入団テスト）が１３日、福岡県筑後市のタマホームスタジアム筑後で行われ、中日を戦力外となった若松駿太投手（２３）、２０１０年パ・リーグ首位打者の西岡剛内野手（３４）ら４８人が参加した。シート打撃形式で行われ、各球団の編成担当者にアピール。若松は、打者３人を無安打に抑えた。

　懸命に腕を振った。初球の直球で藤沢（西武）を二飛。「ベストパフォーマンス」と胸を張った伝家の宝刀・チェンジアップで西田（阪神）から空振りを奪い、最後は中飛に打ち取った。続く園部（オリックス）はフルカウントから左飛に。両親らも駆けつけた地元・福岡での登板をわずか７球、３人で料理した。

　「もうちょっと真っすぐを使いたかったけど、少ない球数でも低めにいったかな。チェンジアップでの空振りは、僕を支えてきたボール。それを見せられたことはよかった」

　１０月上旬に戦力外通告を受けた若松は、すぐに次の道を見据えた。「戦力外になる前から、ちょっとあるかなと思っていたので、案外すんなり切り替えられた」。主にナゴヤ球場でトライアウトに向け始動。秋季練習でチームが使っていない時間を見計らい、ひたむきに黙々と汗を流した。

　再び２桁勝利の達成を思い描く。若松は３年目の２０１５年に１０勝（４敗）をマーク。ローテの一角として地位を固めるはずだった。しかし、翌１６年こそ７勝を挙げたものの、昨季は１勝。今季は右肩痛の影響もあり１軍登板はなかった。

　「何で勝てなかったのかが分からず、こうなっている。もう１回、２桁勝たないと分からないことだと思うので、もう１回（２桁勝利を）達成したい」。ＮＰＢからオファーがなければ、社会人、独立リーグも視野に入れる。まだ２３歳。“再就職試験”を終えた右腕は、人事を尽くして天命を待つ。　（永井響太）