代表初招集のリオ世代・山中、悪魔の左足でレギュラー奪取狙う

　サッカー日本代表は１２日、国際親善試合のベネズエラ戦（１６日・大分）、キルギス戦（２０日・豊田）に向け、大分市内で合宿をスタートさせた。肺気胸を患ったＤＦ長友佑都（３２）＝ガラタサライ＝に代わり、初招集されたＤＦ山中亮輔（２５）＝横浜Ｍ＝は「結果を残して生き残る」と、世代交代の波に乗り、今季４得点を挙げている“悪魔の左足”でレギュラー奪取をアピールしていく。また、日本サッカー協会はこの日、青山敏弘（３２）＝広島＝が負傷のため不参加となり、代わって守田英正（２３）＝川崎＝を招集すると発表。広島によると、青山は右膝を痛めた。

　端正なマスクに、金色の髪。派手な外見とは裏腹に、どこか表情は硬く、言葉数も少ない。雨天の初練習は初々しい緊張感に包まれ、新顔の山中は「怖い人がいないみたいなんで良かったです」と、冗談交じりに笑みを浮かべた。

　何と言っても、持ち味は強烈すぎる左足にほかならない。横浜Ｍではポステコグルー監督の下、左サイドの攻撃を一手に担い今季４得点、７アシスト。「悪魔の左足」と評されるミドルシュートは一級品で、森保一監督（５０）にも「スペシャルなものを持っている」と言わしめた強烈な新参者だ。

　チームにとって、重鎮の長友不在は痛手であっても、左サイドバックを主戦場とする山中にとっては絶好機。主将の吉田は「ポジションを奪うくらいの気持ちでやってくれないといけない」とハッパを掛けたが、そんなことは山中本人は百も承知。「ついにここまで来たなと思ってやっている」とやる気に満ちあふれ、「結果を残して生き残れるようにしたい。練習でアピールして、試合に使ってもらえるように」と表情を引き締めた。

　さらに、Ａ代表では中村俊輔（現磐田）以来、長らく欠けている左利きのプレースキッカーとして「僕もストロング（ポイント）としているところ。チャンスがあれば狙っていく」と豪語。同じリオ五輪世代の中島、南野の台頭に「いつか僕も、と思ってテレビで見ていた」という２５歳が、ポスト長友に名乗りを上げる。　（松岡祐司）

＜山中亮輔（やまなか・りょうすけ）＞　１９９３（平成５）年４月２０日生まれの２５歳。千葉県柏市出身。１７１センチ、６５キロ。柏の下部組織育ちで、２０１２年にトップに昇格。１４年は千葉でプレーし、１５年に柏へ復帰。１６年１月、リオデジャネイロ五輪予選を兼ねたＵ－２３アジア選手権で代表入りも、五輪本大会出場は逃した。１７年に横浜Ｍへ完全移籍で加入した。