額賀、本人もびっくり大逆転　プロ13年目、ツアー166戦目で初Ｖ

　▽１１日、静岡県御殿場市・太平洋Ｃ御殿場Ｃ（７２６２ヤード、パー７０）▽晴れ、１７・６度、南南西３・５メートル▽賞金総額１億５０００万円、優勝３０００万円▽６０選手▽観衆８６８９人

　プロ１３年目で今季はシード権がなく、今大会は主催者推薦で出場した伏兵・額賀（ぬかが）辰徳（３４）が自慢の豪打を駆使して前日までの３打差を逆転、６６で回って通算９アンダーにし、ツアー通算１６６試合目で初優勝を飾った。初日から首位を走り続けた秋吉翔太（２８）＝ホームテック＝は３位。今季国内初戦となった松山英樹（２６）＝レクサス＝は７４と乱れ、通算４オーバーで４６位に終わった。

　本人もびっくりの大逆転だ。額賀は前日終えて３打差の３位だったが、同スコアに６人もいた。優勝争いはしても最後にしくじり、心の隅に「今回も」の思いがこびりついていた。スタート前は「優勝の意識は全然なかった」。ところが、３番パー５で３０ヤードのチップインイーグルを決め、その後も落ち着いたプレーのまま終了。２組後ろの最終組で首位を走っていた秋吉が残り２ホールで突如乱れたため、気が付いたら優勝していた。

　日本では久しぶりに生まれた、豪打タイプの王者だ。中央学院大時代に日本学生選手権や日本オープンのローアマを取り、卒業と同時にプロ入りしたときは将来を嘱望された。ドライビングディスタンスは４度１位を獲得。だが下部ツアーで４勝したが、レギュラーツアーではシード権を獲得しては手放すの繰り返し。目立つのは飛距離と、巨人・原監督とはまったく関連がないという「辰徳」の名前だけだった。

　これまでは優勝のチャンスがあっても、最後にショットを曲げて自滅した。飛ばしが逆に足を引っ張っているのではと悩んだ。「賞金ランクで飛ばし屋が上位に行かないから、やっぱり不利になってるんじゃないかと。自分が下手なだけなんですけどね」。応援に駆けつけた妻・友美さん（３８）も「ただ飛ぶだけと言われて苦労していました」という。

　今大会は親しくしている松山が改造の監修をしたコースだった。「英樹に感謝しないと。ドライバーをバチンと打っていけたし、イメージが出やすかった」。今季もここまでドライビングディスタンスは１位（３０６・５ヤード）。優勝した今は、やはり飛距離が自分の武器だと思い直している。

　当初は次週行われる来季の３次出場予選会に行くつもりだったが、優勝賞金３０００万円を獲得し、その必要もなくなった。「あ、ホテルをキャンセルしなきゃ。キャンセル料かかるかな」。うれしい悲鳴と１３年分の笑顔は、やむことがなかった。　（大西洋和）

＜額賀辰徳（ぬかが・たつのり）＞　１９８４（昭和５９）年３月２８日生まれ、茨城県鹿嶋市出身の３４歳。１８３センチ、８０キロ。１４歳からゴルフを始め、中央学院大卒業後にプロ入り。昨年は下部ツアーランク７位で今季のレギュラーツアー前半戦の出場権を得たが奮わず。前週まで１４試合で予選落ち９、棄権１、最高位は東建ホームメイト杯の１８位タイだった。

　松山は最後までショットが安定しなかった。９番では左側の林にティーショットを入れてボギーとなるなど、前半だけで１ダブルボギー、２ボギーをたたいた。後半も立て直せず４６位タイ。「何か一つでもきっかけをと思ったんですけど、最後まで見つけることなく終わったのが残念」とうなだれた。

　海外で活躍するビッグネームの来日で、最終日のこの日は昨年より約３０００人増の８６８９人の観客で埋まった。だが松山はピンチをしのぐアプローチショットで何度か見せ場をつくったものの、苦しんでいる姿に「頑張れ」と声援が送られた場面もあった。

　「たくさんのギャラリーが来てくれてビッグスコアを期待していると思うんですけど…。しっかりとスコアでも沸かせられるよう頑張りたい」。１５日開幕のダンロップ・フェニックス（宮崎）へ転戦し、年内の国内大会はこれが最後。今度こそ活躍を期待したい。　（平野梓）