稀勢ばったり　初の一人横綱、波乱の船出

（１１日・福岡国際センター）

　横綱でただ一人出場している稀勢の里（３２）＝田子ノ浦＝は小結貴景勝にはたき込まれて、いきなり土がついた。大関陣は豪栄道（３２）＝境川＝が北勝富士を押し出し、高安（２８）＝田子ノ浦＝は妙義龍を問題なく寄り切ったが、栃ノ心（３１）＝春日野＝は玉鷲に一気に押し出された。両関脇も明暗。逸ノ城（２５）＝湊＝は錦木を退けたが、御嶽海（２５）＝出羽海＝は栃煌山に突き落とされた。

　初の一人横綱は、波乱の船出になってしまった。突き押し合いに応じた稀勢の里が、貴景勝の左からのはたきこみでバランスを崩し、うつぶせで倒れ込んだ。大歓声から悲鳴そして沈黙へ、一瞬で静まり返った土俵上でうつむくしかなかった。

　相手得意の展開でも、どっしりした足腰でこらえて押し込んだ末、逆転を許した一番。支度部屋に引き揚げ、攻めの手応えを問われると「そうっすね」と悔しさをにじませるようにポツリ。その後は闘志を持て余すように目を見開き、無言を貫いた。

　土俵下で見守った阿武松審判部長（元関脇益荒雄）は「調子が良いだけに前のめりになった。今日の相手が一番やりづらい。捕まえるか、もう少し落ち着いたら良かった」。八角理事長（元横綱北勝海）も「左からおっつける形が出そうになったけど、腰が高くなった」と攻めの姿勢を評価。しかしながら、稀勢の里はいきなり正念場を迎える。

　途中休場率１００％－。

　２日目以降、そんな不吉すぎるデータと向き合うことになる。横綱昇進後の昨年夏、名古屋、九州と今年初の計４場所で黒星発進。いずれも途中休場に追い込まれた。

　一人横綱の重圧との戦いも、始まったばかりだ。この日の朝稽古は完全非公開。大関高安や若い衆が稽古を終えた後、シャッターを下ろした土俵から四股とてっぽうの音が、かすかに聞こえるだけだった。

　困難は多いが、進退を懸けた秋場所で１０勝。最大の修羅場を乗り越えた横綱の底力を、誰もが信じている。迎えの車に乗り込む背中に、ファンから「応援してるからな～」「明日（２日目）から１４連勝頼むぞ！」と声援が飛んだ。

　日本出身横綱による一人横綱は２００３年初場所の貴乃花以来（この場所途中で現役引退）。平成最後の九州場所を締める横綱は、稀勢の里しかいない。「もちろん優勝」と強気に宣言した目標へ、もう不覚は取らない。　（志村拓）