モリーナ、３ラン＆ロケット発動　メジャー最強捕手が初勝利呼んだ

　これぞメジャーの底力だ！！　２連敗中だった米大リーグ（ＭＬＢ）オールスターチームが、この日は日本代表「侍ジャパン」に７－３と快勝し、通算１勝２敗とした。ナショナルズのフアン・ソト外野手（２０）が、東京ドームの屋根に直撃する幻の本塁打で驚愕（きょうがく）のパワーを披露。５回には、カージナルスのヤディエル・モリーナ捕手（３６）が右翼席に３ランを放つなど、メジャー軍団がようやくお目覚めだ。

　「メジャー最強捕手」が、攻守両面でチームを引っ張った。２－１の５回、モリーナは、多和田が投じた外角１２２キロスライダーを強振。打球は右翼ポール際に飛び込む３ランとなり、日米野球第３戦にしてＭＬＢオールスターの初勝利をぐっと手繰り寄せた。

　「日本のファンの前でホームランを打てて、いい気分だ。きょうもたくさんお客さんが来てくれて、最高の雰囲気だね。きょうは勝利が必要だった。これからも応援してくれ」

　守りでも、自慢の強肩「ロケットランチャー」を発動した。１－１の同点に追い付かれ、なお２死一、二塁。ここで一塁走者・上林のリードが大きいと見て取るや、モリーナはちょうど帰塁しようとした手の先に弾丸送球し、タッチアウト。東京ドームの４万５１４７人満員観衆から大きなどよめきが起き、マッティングリー監督と稲場監督ともにこのプレーを試合の分岐点に挙げた。

　日米野球の直前に日本シリーズで話題沸騰した「甲斐キャノン」の話を聞いたモリーナは「個人的に会いたいし、話を聞きたい。ぜひ、どうやって投げたらいいか教えてもらえればと思う」と持ち上げつつも「僕もキャノンだよ」と、負けず嫌いをのぞかせた。

　それも当然というべき実績を積み上げてきた。メジャー通算１５年間で盗塁阻止率４１％。２００５年は驚異の同６４％（３９分の２５）をたたき出したこともある。今季は３年ぶり９度目のゴールドグラブ賞を受賞。カ軍を０６、１１年とワールドシリーズ王者に導き、１３年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）は準決勝で日本を撃破し、侍ジャパンの３連覇を阻んだ。日米野球でもその存在感は抜群。「メジャー最強捕手」の称号は、やはりダテではない。

　（広田学）