柳田、２戦連発！４安打４打点　MLB投手陣も「止められない」

　日本代表「侍ジャパン」が米大リーグ（ＭＬＢ）オールスターチームに１２－６で快勝して、２連勝を飾った。日本代表は４番に入った柳田悠岐外野手（３０）が３回に２試合連続となる２ランを放つなど４安打４打点とけん引した。投手陣は先発の上沢直之投手（２４）が５イニング１失点、７奪三振と好投。８回に中日・佐藤優投手（２５）が３ランを浴びたものの、逃げ切った。

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　侍に底知れぬ恐ろしさを持つ４番が誕生した。３回１死二塁。柳田がラミレスのカーブにフルスイングで応戦した。メジャー軍団も驚きの表情で打球の行方を追った当たりは、左中間席中段に消えた。前夜の逆転サヨナラ２ランに続く２試合連発。侍ジャパン１４試合目で初めて座った４番で４安打４打点だ。

　「しっかりと自分のスイングができて良かった。思いっ切りボールをしばいてやろうと思った。いい結果になって良かった」。２日連続のお立ち台。初戦の「シンプル　イズ　ベスト！」に続く２戦目のテーマは「リラックス！」とさらにシンプルな英単語だった。

　１回２死二塁では左翼線への先制適時打。「最初のチャンスだったのでどんどん振っていこうと思って打席に入った」。２ランを挟み、５回の左前適時打で前夜から４打席連続打点。６回の中前打で、５打席連続安打としてお役御免だ。

　柳田の代名詞とも言える逆方向へのアーチを目の当たりにしたＭＬＢの松井コーチは「みんなやっぱり『止められない』という話をしている。かなり印象に残っていると思う」とベンチの内幕を明かし、「中堅から逆方向にあれだけ距離が出るのは今までの日本人には見られなかった」とメジャー級の評価をした。マッティングリー監督も「アイ、ライク、ヒム（彼が好きだ）。グッドスイング。うちにとってはとても危険な選手」とべたぼれしているようだ。

　「それは光栄だし、いいアピールをしたいと思っている」。わずか２試合でメジャー軍団に柳田の名が深く刻まれたことは間違いない。