ジョー、残留へ走り抜く！　得点王よりチームに貢献

　名古屋グランパスは７日、愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターで非公開練習し、清水戦（１０日・アイスタ）に備えた。ＦＷジョー（３１）は、Ｊ１残留に向けて最も重要なのは「走り切ることだ」と断言。Ｃ大阪戦では走ることでチームを引っ張り、得点王の期待がかかるストライカー自ら、Ｊ１残留をつかみにいく覚悟を見せた。

　勝利への思いがぎゅっと詰まったプレーだった。Ｃ大阪戦で先制した直後の後半１０分。相手陣内左サイドに転がるこぼれ球を追ったＦＷジョーが、体を投げ出してのスライディングで相手ＤＦと競り合った。これまでのジョーにはなかった献身的な守備だった。

　このプレーが仲間の心を揺さぶったのか、チームはその後、戦いのギアを一段と上げた。「中２日で迎えた一戦。皆がきつい中で戦っていると分かっていた。だからメンタルの部分でそれを乗り越えようと思った」。総走行距離は１０キロに満たないものの、ジョー自身、後半戦で最も走った試合になった。

　チームプレーも見せた。これまでより中盤に下がってパスをさばく機会が増え、「（相馬、青木、秋山ら）サイドの若い選手をサポートしたかったし、その方が相手守備がやりにくいと思った」とジョーは言う。２人がかりで抑えにきた相手と無理に勝負せず、運動量に勝る若手の力を生かそうとの判断だった。