イチロー、来年３月日本開幕戦で凱旋復帰だ！

　マリナーズのイチロー外野手（４５）が来年３月２０、２１日に東京ドームで行われるアスレチックスとの開幕カードに選手登録される可能性が高まった。マ軍のディポトＧＭが米カリフォルニア州カールズバッドで６日に開幕したＧＭ会議で、「登録メンバーに名前が入るものと思っている」などと述べた。来春２月からのキャンプには、メジャー移籍から１９年目で初めて招待選手として参加する見通し。今季のイチローは５月上旬に選手登録を外れ、会長付特別補佐に就任した。

　レジェンドが母国で凱旋（がいせん）復帰する。ディポトＧＭは、イチローの日本開幕戦について「日本に行き、登録メンバーに名前が入るものと思っている」とコメント。これを受け、ボッグス代理人も「素晴らしいプレーを見せてくれるだろう」と語った。

　実現すれば、今年５月２日以来、３２２日ぶりのプレーとなる。海外開催の恩恵でベンチ枠が通常の２５人から２８人に拡大されるため、イチローのベンチ入りは大方の予想通り。また、現時点で開幕シリーズを戦う両軍は他に日本選手がいない状態で、イチローがいなければメンバー的にも集客は壊滅的だ。

　ただし、開幕シリーズ後の処遇について、同ＧＭは「分からない。考えは固めずにいる」と言葉を濁した。外野陣は、中堅ゴードンと右翼ハニガーがともに不動の主軸。一部で報じられた今オフのチーム完全解体についても同ＧＭはこの日、完全否定した。若返りを目指す中、残る左翼もギャメルが２６歳、２番手ヘレディアが２７歳で、４５歳のイチローを継続して起用する可能性は高くない。

　同時に、首脳陣は背番号５１の指導力とコミュニケーション能力を高く評価している。そのため、日本開幕シリーズ後は、特別補佐の再就任を要請することが濃厚だ。そうなった場合、イチローの決断に大きな注目が集まる。