畑岡奈紗、日本人史上最年少で米ツアー２勝

　▽４日、滋賀県大津市・瀬田ＧＣ北Ｃ（６６５９ヤード、パー７２）▽曇り、１５度、北北東１メートル▽賞金総額１５０万ドル、優勝２２万５０００ドル▽７８選手▽観衆４６２６人

　４打差３位からスタートした畑岡奈紗（１９）＝森ビル＝が７バーディー、２ボギーで６７の猛チャージ。通算１４アンダーで２位に２打差をつけて逆転優勝を飾った。６月のアーカンソー選手権での米ツアー初Ｖ以来の今季２勝目、日米通算５勝目。日本選手が米ツアーで年間に２勝したのは２０１６年の野村敏京以来。１２アンダーの２位に上田桃子（３２）＝かんぽ生命、永峰咲希（２３）＝ニトリ、カルロタ・シガンダ（スペイン）が入った。前日２位の小祝さくら（２０）＝ニトリ＝は９アンダーの８位に終わった。

　米ツアーで年に一度だけの自国開催。優勝会見で畑岡は「米国に行って少し成長した自分を日本のギャラリーに見てもらいたかった。本当に強い気持ちで勝ちたいと思っていた」とこの大会への熱い思いを明かした。

　４打差からの最終日、しかもトップに立つのは世界ランク５位のＭ・リー（オーストラリア）。だが、全く諦めてはいなかった。２、４、６番でバーディーを奪うと、リーの乱調もあって単独首位に躍り出る。１１番、１２番と続いたボギーにも心は折れない。１３番も左ラフからの第２打をミスし、グリーン左手前からピンまで２８ヤードのアプローチが残ったが優勝への試練と受け止め、克服。渡米以来練習を続けてきたランニングアプローチで見せた。１メートルに寄せて価値あるパーセーブ。Ｖを引き寄せる１４番のバーディーにつなげた。

　「５４度や５８度のウェッジでは１ピン手前にピンポイントで落とさなきゃいけない。転がす方が寄るイメージが湧いた。米ツアーに行って覚えたことです」。自身の成長を実感しながら日本のギャラリーの大歓声に埋もれた。

　最終１８番も２メートルのバーディーパットを沈めて、大逆転勝利。「本当に最後まで緊張していた」と、こわばっていた顔が一気にほころんだ。

　前週の台湾から帰国直後、３日間大会の週はほとんどしないという月曜に異例の練習。「グリーンの芝の種類も違って、日本の速いスピードに感覚を戻したくて」。勝利への強い意欲に加え、準備にも余念がなかった。

　次週の米ツアー最終戦・ＣＭＥツアー選手権（１５～１８日）が自身の今季最終戦。「優勝を狙います。そして来年はメジャー大会制覇を目標にやっていきたい」。年明け１月１３日に２０歳になる。来季は、大人になり、またひと味違ったゴルフでギャラリーを魅了する。　（月橋文美）

＜畑岡奈紗（はたおか・なさ）＞　１９９９（平成１１）年１月１３日生まれ、茨城県笠間市出身の１９歳。１５８センチ、６２キロ。母親の影響で１１歳からゴルフを始め、２０１５年から世界ジュニア選手権２連覇。１７歳だった１６年秋に日本女子オープン選手権で史上最年少優勝を果たしてプロ転向。１７年から米ツアーに本格参戦。同年は日本女子オープンで２連覇するなど日本で２勝し、日本ツアー通算３勝。１８年６月の「アーカンソー選手権」で日本選手では史上初となる１０代での米ツアー優勝を達成。名前は米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）に由来する。