タカ、日本一翌日に大リストラ　摂津、五十嵐ら８人に戦力外通告

　球団がソフトバンクとなった２００５年シーズン以来、最大のリストラだ。ソフトバンクは４日、摂津正投手（３６）、五十嵐亮太投手（３９）、寺原隼人投手（３５）、城所龍磨外野手（３３）ら８人に来季の選手契約を結ばないことを通告したと発表した。２年連続の日本一を成し遂げたものの、シーズン２位に終わり、「血の入れ替え」を断行。第１次の戦力外通告と合わせ過去最多の計１１人が戦力外を通告され、歓喜の余韻に浸るチームに激震が走った。

　祝勝会で美酒を浴びたメンバーであっても容赦はなかった。博多駅で多くのファンに出迎えられてから数時間後、歓喜の輪に加わっていた五十嵐、寺原、城所にも厳しい通告があった。

　ソフトバンクはこの日、１２年の沢村賞・摂津、１４年クライマックスシリーズ（ＣＳ）のＭＶＰ・吉村らを含め、８人に戦力外通告したことを発表した。第１次戦力外通告の古沢、小沢、黒瀬の３人を合わせると計１１人で、２００５年の１０人を超えて最多。育成選手もこれまでに８人に戦力外通告しており、近年例を見ない事態だ。今季限りで現役を引退した本多を含めると、７０人だった支配下選手枠を１２枠も空けたことになる。

　三笠球団統括本部長は「心苦しいところはある。中長期的に強いチームづくりをしていくなかで、みんな貢献してくれたけど…」と説明。大なたを振るった背景には、先月２５日に行われたドラフト会議での大量指名がある。

　０８年以来、１０年ぶりとなる支配下７人を指名。１位指名の甲斐野（東洋大）をはじめ、５人までもが大学、社会人投手で即戦力としての期待がかかる。さらに、今季の「勝利の方程式」となった８回加治屋、９回森の両右腕が成長。昨季のセットアッパー岩崎、守護神サファテも来季には復帰する見込みで、ベテラン右腕には、より厳しい状況になっていた。

　プロ１５年でソフトバンク一筋の城所や、高卒３年目の茶谷、同６年目の左腕笠原、１６年に支配下登録された５年目の張本にも、来季の契約を結ばないことを通告。摂津、五十嵐、城所らは現役続行希望。強烈な秋風が吹き抜けていた。

　２年連続の日本一を飾ったソフトバンクの工藤公康監督（５５）らが４日、決戦の地の広島市から福岡市に凱旋（がいせん）し、約２５００人（博多署など発表）の熱狂的な出迎えを受けた。

　２連覇を決めた第６戦から一夜明け、選手たちが４日午後０時ごろに新幹線でＪＲ博多駅に到着すると、構内には「おめでとう！」の声が次々に上がった。

　集まったファンの数は、福岡移転後初の日本一に沸いた１９９９年に名古屋から福岡空港へ戻ってきたチームを迎えた約２０００人よりも多い。レギュラーシーズン２位からクライマックスシリーズを突破し、日本一まで上り詰めた姿が感動を呼び、近年にない熱狂になった。「すごいです。本当にうれしい。あらためて喜びを実感できた」と話した工藤監督は「まだまだうちのチームは強くなると思います」と早くも３年連続の日本一に気持ちを切り替えた。