川崎、Ｊ連覇見えた　家長だ谷口だ阿部だ　３発柏を撃破

　首位の川崎は柏に３－０で快勝し、７戦負けなしで勝ち点を６３に伸ばした。２位広島は磐田に２－３で逆転負けし、４連敗を喫して同５６のまま。残りは３戦で、川崎は１０日の第３２節でＣ大阪に勝つと、２年連続２度目の優勝が決まる。ＦＣ東京は横浜Ｍを１－０で下して勝ち点４９で暫定３位とし、Ｇ大阪は浦和に３－１で勝って７連勝。神戸はポドルスキの２得点で名古屋を２－１で退け、８戦ぶりの勝利を挙げた。

　先制、追加、ダメ押し。非の打ちどころのない完勝劇で、連覇に手をかけた。主軸の中村は「偶発的にこの順位にいるわけじゃない」と自信をのぞかせ、家長は「残り３試合で優勝できればいい。気長にやりたい」とニコリともせず言い放った。

　前半２１分、左サイドを抜け出した守田がゴール前にグランダーのラストパス。ニアに詰めた小林、中村をおとりに使い、「イメージ通り」と家長が左足インサイドで悠々と沈めた。柏は５バックを敷き、守ってカウンターに懸けるはずが、そんな安直なプランをあっけなく書き換えた。

　１２分後、右ＣＫから谷口がヘッドでねじ込み、後半４４分には阿部が鮮やかなループ弾でとどめを刺した。ベンチ前の鬼木監督、スタッフ、選手らは総立ち、満員御礼の「川崎劇場」は沸きに沸いた。

　「今日の試合は最後まで走りきろう」。試合前、鬼木監督は声高にそう強調したという。１０月２４日、天皇杯・山形戦で想定外の敗北を喫した。油断はスキを生む。だからこそ、試合の入り方、攻守の切り替えなどを挙げ、あえて基本に立ち返る姿勢を選手に求めた。

　開始直後から前線の小林、中村が相手に圧力をかけ続けた。２列目、中盤も呼応した。「あの負けがいい教訓になっている」と中村。ボールを奪われては、すぐさま奪い返し、柏守備陣を窒息寸前まで追い詰めた。そこに、川崎の強さが凝縮していた。

　連覇は目の前だ。鬼木監督は「自分たちのサッカーを貫く」と静かに言い、中村は「相手は関係ない。自分たちがどれだけできるか」と表情を引き締めた。次節の１０日、アウェー・Ｃ大阪戦。２度目の美酒は、すぐそこに待っている。　（松岡祐司）