新井感動！　「日本一頼むよ」広島駅で温かい出迎え

　ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１８は３日、舞台をマツダスタジアムに戻して第６戦が行われる。３連勝で２年連続日本一に王手をかけたソフトバンク（パ２位）はバンデンハーク、後がなくなった広島（セ優勝）はジョンソンが先発すると発表された。移動日の２日は両チームとも主力が休養。両先発はそれぞれの本拠地で前日調整した。

　敵地で３連敗し、後がなくなった中で地元に戻ってきた。広島は前日（１日）のサヨナラ負けのショックを振り払い、地元ファンと共に巻き返しを期す。ＪＲ広島駅では、到着したナインを励ます温かい声援が響いた。

　「明日は勝って！」

　「日本一頼むよ！」

　新幹線乗り場に続くエスカレーターの下から、改札の外にかけて１００メートルの列ができた。担当者は「こんなに多いと思わなかった」と急きょパーティションを準備。総勢３０人で警備にあたった。同担当によると、昨年甲子園でリーグ優勝を決めた翌日に凱旋（がいせん）した時のような盛り上がりだったという。

　ヤジや罵声は一切なし。そんな優しい鯉党のためにも…。逆転日本一に向け、ナインが思いを口々に語った。

　今季限りで引退する新井は「ビジターでもすごくファンに来ていただいたけど、ホームでもすごい歓声を味方にして、明日の試合に臨みたい。まだまだかわいい後輩たちと戦っていたい。何打席あるか分からないけど、最後の最後まで思い切ってプレーしたい」と真剣なまなざしで語った。

　丸は「（本拠地に戻って流れが）変わればいいですね」と話し、ファンへ「後押ししてほしい」と呼びかけた。前日には一時逆転となる２ランを放つなどシリーズ序盤の不振から脱出。「この期間は調子うんぬんじゃない。今まで自分がシーズン中からやってきたことを出せるように頑張るしかない」と静かに闘志を燃やした。

　第５戦にプロ初の中４日で先発した大瀬良も大黒柱の心意気を示す。第７戦以降は中継ぎ待機する可能性もあり「もちろん準備します。気持ち的には、明日も投げるつもりです」と言い切った。本拠地で連勝し、日本シリーズ３２年ぶりの第８戦へ。それが３４年ぶりに日本一になる必要条件だ。