星野、好発進２位　１ヵ月前にドライバー破壊も

　▽１日、沖縄県恩納村・ＰＧＭゴルフリゾート沖縄（７２７０ヤード、パー７２）▽曇り、２２・７度、北東６・４メートル▽賞金総額２億円、優勝４０００万円▽１０８選手（うちアマ６人）▽観衆１５７９人

　今季２勝目を目指す星野陸也（２２）が１番からの４連続バーディーを含む７バーディー、１ボギーの６６で回り、首位と１打差の２位と好発進した。９月末にドライバーが割れるアクシデントに見舞われながらも、同様の事故で苦しんだ昨季の経験を生かし、予備のドライバーを準備した周到さが生きた。ツアー通算６勝の武藤俊憲（４０）が７アンダーで約１年ぶりの首位スタート。宮里優作（３８）は３オーバーで８６位、石川遼（２７）＝カシオ＝は４オーバーで９０位と出遅れた。

　飛ばし屋の本領発揮だ。アウトのコースが昨年と変わって、パー５が昨年の１つから３つに増えたコースを、星野が楽々と攻略した。１、３番のパー５を含む４連続バーディーでスタート。１８番パー５もバーディーで締めくくり、６６の好スコアをたたき出した。

　１番で２打目をグリーン奥に運ぶなど、２オンを計算できる強みを生かした。最も長い５８９ヤードの６番はパーだったが、「練習ラウンドから、前半の３つのパー５のうち２つはバーディーを取りたいと思っていた。いいスタートがきれた」と公約通りの発進に笑顔だ。

　アクシデントにも負けなかった。９月末のトップ杯東海クラシックで予選落ちした後、ドライバーが割れていたことに気がついた。「変な球が出るな…と思ってドライバーをよく見ると、割れていた」。プロにとって、用具の破損は命取りになりかねないが、ここは昨年の経験が生きた。

　ツアー本格参戦１年目だった昨年も開幕直前に５年ほど使っていたエースドライバーが割れた。シーズン中に試行錯誤を繰り返し、新しい相棒が見つかったのは今年の３月だった。

　苦い経験を生かし、今年は予備のドライバーを準備していた。「バランスを調整するだけだったので、去年ほど引きずらなかった」と約１カ月間で立て直した。もう、不安はない。「３代目」のドライバーとともに、２カ月ぶりのツアー２勝目を狙う。　（堤誠人）