ジョー万全　イニエスタとビッグマッチだ！　負傷の左すねは「すごくいい感じ」

　名古屋グランパスは１日、神戸戦に向けて愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターで非公開練習した。１０月２８日の札幌戦で負傷したＦＷジョー（３１）は全体練習へ復帰し、万全の状態をアピール。ブラジル代表時代の２０１３年以来となる元スペイン代表ＭＦイニエスタ（３４）との対戦で、クラブ記録に並ぶ今季２２得点目を決めると誓った。

　ワールドクラス同士の激突が、豊田スタジアムで実現する。札幌戦の終了間際に左すねを負傷し担架で運ばれたジョーだが、「すごくいい感じ。１週間治療をして今はいつも通りだよ」。４万人超の来場が見込まれるビッグマッチへ向け、準備は整った。

　何と言っても注目は、今夏バルセロナ（スペイン）から移籍したイニエスタとの対決だ。２人の対戦はブラジルで開催された２０１３年のコンフェデレーションズカップ決勝・ブラジル対スペイン以来２度目。イニエスタがフル出場し、ジョーが後半３５分から出場した試合は、ブラジルが３－０で勝利を収めて優勝を果たした。

　当時のことをジョーは、目を細めながら振り返る。「忘れられない試合。世界的に一番強いと言われていたスペインに勝ててうれしかったよ」。その後、ジョーは世界を渡り歩き、イニエスタは超名門クラブの中核を担い続けた。遠い日本で実現する５年ぶりの対戦。イニエスタについてジョーは「言うことがないぐらい素晴らしい選手」と敬意を払いつつ、「ピッチ内では１１対１１。リスペクトし合いながら自分たちの目的を達成したい」と、Ｊ１残留を争う神戸の撃破を誓った。