ソフトバンク、サヨナラ王手　柳田弾、劇的延長10回

　「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１８」は１日、ヤフオクドームで第５戦を行い、ソフトバンクが柳田悠岐外野手（３０）のソロ本塁打で広島に延長１０回、サヨナラ勝ちを収めた。パ・リーグ２位からクライマックスシリーズ（ＣＳ）を勝ち上がったソフトバンクは、３連勝で２年連続９度目（前身の南海、ダイエー時代を含む）の日本一に王手。３４年ぶりの日本一を目指す広島は１勝３敗１分けの崖っぷちに追い込まれた。第６戦は３日にマツダスタジアムで行われる。

　　　　　　◇

　やっぱり主役は格が違う。今シリーズ２度目の延長戦にもつれ込んだ１０回だ。広島の守護神・中崎が１ボールから投じた２球目を先頭のソフトバンク・柳田が捉える。内角低めへのスライダーを思い切りすくい上げた。打球は右方向に一直線に伸びた。右翼フェンスに直撃して、テラス席に飛び込むと、ヤフオクドームは一斉に沸き返り歓喜に包まれた。「うれしい。（日本一まで）あと１勝ですね」と笑った。

　自身、日本シリーズでは初めてとなる待望のアーチがサヨナラ本塁打に。２年連続日本一の王手へ導く一発は、驚愕（きょうがく）の一打だった。「バットが折れていたので。うわ、折れたと思ったけど、テラスに入ってびっくり。（バットが折れての本塁打は）初めての経験なので、すごくうれしいです。（バットは）新しいものを補充します」と球場を驚きと笑いにも包んだ。

　今回のシリーズで苦しめられた内角攻めを、見事にはね返した。第１戦から広島投手陣に徹底的に攻められて、出身地・広島での２試合はわずか１安打に終わっていた。それでも「ミス（失投）があれば打てる」と宣言していた通り、劇弾はやや甘めのコースを完璧に捉えた。有言実行の値千金の一打。満面の笑みでチームメートの手荒い祝福を満喫した。

　本拠地ヤフオクドームで今季最後となる可能性も高い試合。重要な戦いで、誰もが勝利への執念を見せ、自己犠牲もいとわなかった。その代表は内川だった。

　４回だ。中村晃の２点打で一時逆転し、なお無死一、二塁。今季２０００安打も達成した背番号「１」は初球から送りバントを試みた。ざわつく球場。だが２球目も変わらなかった。投前に転がして犠打を成功させて、追加点には至らなかったがチャンスを広げた。

　２０１１年にソフトバンクに加入して以降、レギュラーシーズン、ポストシーズン通じて初めての犠打だった。１３、１７年のワールド・ベースボール・クラシックでもなかった出来事。主将の心意気に、４番がバットで応えた形にもなった。

　１１年の日本シリーズ第７戦から続く本拠地・ヤフオクドームでの同シリーズ連勝を「１２」に伸ばし、日本一まであと１勝。再び故郷の広島に凱旋（がいせん）する。　（山田孝人）