阿波野コーチ、岡田飛躍へカット伝授

　個別練習のブルペン。各選手が腕の振りやフォームチェックをする中、阿波野秀幸投手コーチ（５４）が岡田のもとへと歩み寄った。ボールを自ら手にし、握りを教える。コーチ初日からいきなり動いた。

　「持ち味を生かす意味で、小さく変化するボールをね。岩瀬のように鋭いカット気味のボールが投げられると、投球の幅が広がる」

　事前に選手の情報は少なからず頭に入れてきた。岡田は、昨年６月に左手指先の血行障害を解消する手術。今季復活を果たしたとはいえ、阿波野コーチの目にはまだ復調途上に見えた。「彼の動きを見ても、運動能力が高いと思った」。自身と同じ左腕。もっと飛躍できると確信するからこその助言だった。