［大学野球］法大、12季ぶりＶ　早大に並ぶ45度目　慶大負けてロッカーで歓喜

　法大が２０１２年秋以来１２季ぶり４５度目の優勝を決めた。３連覇を目指した慶大は、勝てば優勝決定だった早大戦を４－５で逆転負けし、４６年ぶりの偉業をあと１歩のところで逃した。リーグトップのチーム打率で優勝した法大は、１１月９日から始まる明治神宮大会で秋の日本一に挑む。秋季リーグ戦は全日程が終了。早大の小島和哉投手（４年・浦和学院）が１・７３で最優秀防御率に輝き、明大の渡辺佳明内野手（４年・横浜）が打率４割２分で首位打者を獲得した。

　法大はロッカールームで、一つ一つアウトを数えながら早慶戦の行方を見守った。１２季ぶりの優勝が決まると、ロッカールームに帽子が乱れ飛んだ。青木久典監督（４５）は涙を流していた。雄たけびを上げた中山翔太内野手（４年・履正社）＝ヤクルトからドラフト２位指名＝は「優勝して絶対に神宮大会に出るんだという気持ちだった。本当にうれしい」と満面の笑みだった。

　人事を尽くして天命を待った。判定が覆って、青木監督らが猛抗議した慶大３回戦。延長１２回、サヨナラ負けを喫して自力優勝は消えた。チームはいっそう気を引き締めた。残り４試合を勝って慶大にプレッシャーをかけようを合言葉に、４連勝フィニッシュした。

　チームを支えたのはスタメンに３割打者が５人いる強力打線。中心には六大学きっての筋肉を誇る中山がいた。「夏に身につけた技をお見せしたい」とリーグ戦前から自信をのぞかせていた。開幕カードからいきなり２本塁打。打率は２割台後半だったが、長打で勝利に貢献。左手１本のバッティング練習で磨いたスイングが生きた。

　高校時代から全国を経験したメンバーをそろえながら、６年も優勝から遠ざかった。自信を持って臨んだ今春も５位。「あれで鼻っ柱を折られた選手たちの目の色が変わった」と青木監督。自身も選手とともにグラウンドで汗を流し、ハッパを掛けた。４５回目のリーグ優勝は、皮肉にもアシストしてくれた早大に並んだ。念願の出場権を手にした神宮大会で、日本一を目指す。　（広瀬美咲）

　あと１イニング、あと２アウトが遠かった。慶大は、３試合連続完投などでリーグ戦終盤を支えてきた高橋佑が力尽きた。１点リードの９回に二塁打などで無死一、三塁とされて降板し、代わった菊地が１死から逆転を許した。今季６勝でベストナイン投手の高橋佑は「大事な試合に勝てなければ意味がない。ベストナインより勝ちたかった」と肩を落とした。

　４６年ぶりの３連覇を逃し３位に終わった大久保監督は「高橋佑ひとりで、ここまで来たようなもの。ほかの投手と比べても高橋佑の方がいいと思った」と、中１日で序盤からピンチの連続ながら力投した３年生左腕をかばった。うなだれる選手たちを見て「勝たせてやりたかった。３連覇にトライしてここまで来た学生は素晴らしかった」とたたえた。

　早大は、今季限りで勇退する高橋監督の最後の試合に逆転勝ちし、春に続いて慶大から勝ち点をもぎとった。９回に加藤の中犠飛で追いつき岸本が中前へ決勝打。右足首を痛めて先発を回避したエース小島は「連投させたくなかったけど（先発は）１年の西垣に任せました」と言い、６回から２イニングを無失点で抑え、逆転を呼び込んだ。有終の美を飾ってもらった高橋監督は「いい試合だった」と何度も繰り返して神宮を後にした。

　ともに現役最多の通算２２勝の早大・小島が最優秀防御率、通算９５安打の明大・渡辺佳が首位打者にそれぞれ輝いた。ロッテから３位指名の小島は「周りが支えてくれたおかげ。高橋監督の最後の試合を勝てて良かった」と喜んだ。楽天６位指名の渡辺佳は「取りたかったタイトル。次のステージのプロでも取りたい」と目を輝かせた。