宮里優作、故郷・沖縄で今季初Ｖ誓う

　男子プロゴルフツアーのＨＥＩＷＡ・ＰＧＭ選手権は、１１月１日から沖縄県恩納村のＰＧＭゴルフリゾート沖縄（７２７０ヤード、パー７２）で行われる。今季、同県で開催される唯一の大会。同県出身で、今季は欧州ツアーを中心に転戦している宮里優作（３８）は３１日、地元で今季初勝利を挙げることを誓った。

　開幕前日のプロアマ戦を終えた宮里は「コースは難しいのひと言。調子も悪い。でも、勝たないといけない、というのが前提の大会なので」と苦笑いを浮かべた。沖縄県出身で、大会スポンサーのＰＧＭと契約するホストプロ。奮起する材料には事欠かない。

　昨季の日本ツアー賞金王も、今季は苦戦が続いている。直近の２試合、１０月の日本オープンとブリヂストンオープンはともに予選落ち。欧州ツアーでも、米ツアーと共催の大会を含め１９試合に出場して最高は１１位だった。５月以降は１２試合のうち８試合で予選落ち。世界ランキングも、昨年終了時点の５０位から現在は１０７位まで下げた。

　ただ、明るい兆しは見えている。腰痛に苦しんでいた７月頃から取り組んでいるスイング改造に、少しずつ手応えを感じ始めているのだ。

　「腰に負担がかからないように力を抜いた、力感の少ないスイングが自分のものになりつつある。まだスコアにつなげるだけの精度はないが、少しずつ思ったようなショットが出だした」

　大会会場が変わり、ホストプロとなった昨年の大会は体調を崩していた父の優さんや、引退直後だった妹の藍の動向ばかりが注目された。今年はプレーとスコアで注目を集めたいところ。「若手が育っているので、その輪の中に入れるようにしたい」と、故郷のファンの前でベテラン健在を見せつけるつもりだ。　（堤誠人）