鹿島のゴジラだ！　小田、初ゴールがＶ弾

　鹿島が後半７分にＤＦ小田逸稀（いつき、２０）のＪリーグ初得点で奪ったリードを守り、Ｃ大阪を１－０で下した。鹿島は３試合ぶりの勝利で勝ち点を４９とし、暫定３位に浮上。週末のアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）決勝第１戦に弾みをつけた。

　“鹿島のゴジラ”のうれしいプロ初ゴールが、チームを暫定３位に押し上げる貴重な勝ち点３をもたらした。後半７分、ＤＦ小田がＭＦ永木の左ＣＫを頭で合わせて決勝点。顔を紅潮させた松井秀喜さん似の２０歳は「暴れたいくらいの気持ちだった」と振り返った。

　リーグ戦５試合目の出場だった。中２日でＡＣＬ決勝第１戦を迎えることもあり、２４日に韓国・水原で行われた同準決勝水原三星戦からＤＦ昌子、ＧＫ権純泰（クォン・スンテ）を除く先発９人を入れ替えた。リーグ初先発の２２歳のＦＷ山口、リーグ初出場の２１歳のＭＦ久保田らと先発のピッチに立った。

　「オレらでやってやるぞ、と若手同士で言っていた。いつも（試合に出られず）悔しい思いをしてきた。それが出せたと思います」と小田は言う。

　層の厚い鹿島。レベルの高いチーム内競争がある。「紅白戦の方が難しいし厳しい。１対１でボールは取れないし、抜けない」。小田自身、得意だったヘディングシュートはプロ入り後、壁に当たった。ＦＷ鈴木らと競ることで「相手より高く飛んで滞空時間を長くする」という極意をつかんだ。それがこの日のゴールに結びつけた。

　公式戦は直近５試合未勝利、４試合１０失点と安定感を欠いて迎えた一戦だった。その中で、若手が攻守に発憤し、６試合ぶりの勝利と、５試合ぶりの完封。ＤＦ昌子は「この勝利は本当にデカい。若い選手が勝ちたい姿勢を見せてくれた」。若手がつけた勢いに乗って、唯一手にしていないＡＣＬのタイトル奪取へ臨む。　（鈴木創太）