タカ連勝、上村目覚めた先制２ラン

　ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１８は３１日、ヤフオクドームで第４戦が行われ、ソフトバンク（パ２位）が広島（セ優勝）に４－１で勝ち、対戦成績を２勝１敗１分けとした。３回に上林の２ランで先制。１点を返された４回にデスパイネの２試合連続本塁打となるソロ、６回には長谷川勇の適時打でそれぞれ１点。広島は鈴木の今シリーズ３本目となるソロの１点に終わった。

　球場にいる誰もが、スタンドインを確信する完璧弾だった。０－０の３回２死一塁。ソフトバンクの上林が広島・野村のカットボールを捉えた。右翼席中段への先制２ランは、自身にとって日本シリーズ初アーチ。「最高の結果になった、最高。楽勝で入ると思った」と笑顔を見せた。

　７回には右翼ポール付近に大ファウル。リプレー検証に至る微妙な打球だった。「入ったと思ったんですけどね。また打てるように頑張ります」。状態が上向きであることを証明する一打に前をむいた。

　クライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージで１０打点を記録したバットも、日本シリーズでは第１戦が６打数無安打４三振で、第２戦は体調不良でスタメン落ちした。本塁打直前までの打率は屈辱の８分３厘。それでも内川の言葉が心の支えとなった。「シリーズはどれだけ打ったかより、どこで打ったかが大事だぞ」。自主トレで師事する師匠の教えの通り、申し分のない場面で打ってみせた。

　激しいレギュラー争いを勝ち抜いて、頂上決戦での一撃にたどり着いた。広島でのシリーズ開幕戦前夜。内川に連れられ幕内琴奨菊、嘉風らとの食事会に同席した。席上では「一体どうやって重圧に打ち勝つのか」と大関の経験もある琴奨菊に問われたという。

　上林は恐縮しながらも「重圧に勝つというより、このチームでは試合に出るために（激しい競争に）勝たないといけない。そこに勝つだけで精いっぱいでした」と言い切った。柳田や中村晃に長谷川勇のほか、２軍にも上をうかがう実力者がひしめく。その中を勝ち抜いてきた自信には揺るぎないものがある。だからこそ大舞台の重圧にも負けることはない。この試合を見守った琴奨菊にも、最高の結果で言葉の裏付けを示してみせた。

　１敗１分けの敵地から福岡に戻り２連勝。「王手をかけて、広島に重圧をかけられるよう頑張る」。２年連続の日本一への道は、上林のバットが切り開く。　（山田孝人）