内野争奪戦、根尾で勃発　奈良原コーチ「目の色変わった」　京田から周平＆福田にも飛び火

　早くも根尾効果だ。中日の秋季キャンプが３１日、ナゴヤと沖縄・北谷の両球場で始まった。野手と一部投手の３９人が参加したナゴヤでは、ドラフト１位指名した大阪桐蔭高・根尾昂内野手（１８）と同じ遊撃を守る京田陽太内野手（２４）が「競争に勝てるように」と気合十分。高橋周平（２４）、福田永将（３０）両内野手もポジション死守へ精力的に汗を流した。

　ナゴヤ球場にバチバチの火花が飛び交った。与田新監督不在で始まった秋季キャンプ初日。すでに来季へ向けた戦いのゴングは鳴らされていた。京田が汗を滴らせながらバットを振り、必死の形相でボールを追った。

　「監督も代わられるし、スーパースターも入ってくる。でも荒木さんも井端さんも勝ち取ってレギュラーになった。誰もが通る道。負けるつもりはありません」

　京田が言う「スーパースター」とは当然、先のドラフトで交渉権を獲得した根尾を指している。グラウンド外では「自分も先輩にやりやすい環境をつくってもらった。気にかけてあげたい」と協力は惜しまないが、あくまで遊撃の座を争う強力なライバルに違いない。

　新人王を獲得して迎えた２年目の今季は苦しんだ。全試合出場こそ果たしたが、打率は規定打席到達者では下から２番目の２割３分５厘と低迷した。自らの立場を「レギュラーではない」と認識し、「１からのスタートで競争」と危機感を募らせる。

　秋の大事なテーマは、打撃面の向上だ。四球の少なさ、出塁率の低さを気にするあまり、ボールを見すぎて、打撃フォームが小さくなっていた。参戦していた宮崎フェニックス・リーグ中に森野２軍打撃コーチからの助言で、大きく構え、バットを上から出すようにした。「ようやく良くなってきた」。つかみかけている手応えを完全にものにして、勝負の３年目に備える。