ソフトバンク、終わってみればヒヤヒヤ１点差初勝利

　ソフトバンクと広島が今季の日本一を争う「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１８」は３０日、福岡市のヤフオクドームに舞台を移し、３万５７４６人の観衆を集めて第３戦を行った。試合はパ・リーグ２位から勝ち上がったソフトバンクが９－８でセ・リーグ３連覇の広島との乱打戦を制して初白星を挙げ、対戦成績を１勝１敗１分けとした。ソフトバンクは４回に中村晃の適時打などで２点を先制。４－３と追い上げられた６回にはデスパイネが３ランを放つなど４点を奪い、最後は１点差で逃げ切った。

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　スタンドのほぼ半分が赤く染まったヤフオクドームで薄氷の勝利をもぎとった。１点リードの９回。２死一、三塁と、一打同点、長打なら逆転の局面で、守護神の森が野間を一ゴロに仕留めた。安堵（あんど）の表情を浮かべた工藤監督。星を五分に戻し、首脳陣と握手を交わした。

　「ホっとしてます。勝ててよかった…」。開口一番、指揮官がそう本音をこぼしたように、ギリギリの勝利だった。７回終了時で大量６点のリード。白星はほぼ間違いないと思われた中、８回にセットアッパーの加治屋が鈴木にソロ、安部に満塁弾を浴び１点差に迫られた。

　「いや、もう本当…すごいと思いました。すごい粘り」。工藤監督も今季４１度も試合をひっくり返し勝利した「逆転のカープ」の脅威を認めざるを得なかった。それでも９回は森が無失点投球。「１点差でよく投げてくれた」と指揮官は守護神を心の底からたたえた。

　重量打線もようやく爆発した。西武とのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージは４勝した全試合で先制に成功。この日は４回１死一、二塁の好機で、２戦目まで１安打だった中村晃が右前打でのどから手が出るほど欲しかった１点を奪った。

　１点差に迫られた直後の６回には、大きな今シリーズのチーム第１号も飛び出した。２死からの３連打で１点を奪った後の一、二塁の好機で、デスパイネが岡田の１５１キロ直球を右翼テラス席に突き刺す３ラン。主砲にも待望の一発が出た。

　「デスパイネがしっかり逆方向にああやって打ってくれたというのは、今後、相手にとっても脅威になるんじゃないかな」と工藤監督。敵地では２試合で３得点に抑えられたが、「獅子脅し打線」に打ち勝ったホークスが、福岡での打ち合いで負ける気はない。　（倉成孝史）

　▽ソフトバンク・王貞治球団会長「普通なら（６点差で）決まりだけれど、最後は広島の粘りだね。点は取れるときに取らないと。これで五分だから、これから」