今年４月、都内にあるスポーツバーにて、横浜フリューゲルスの元サポーターたちが集まるイベントが開催された。１９９３年のＪリーグ開幕時、「オリジナル１０」に名を連ねたフリューゲルスは、同じ横浜市を本拠とする横浜マリノス（当時）と合併。そこから現在の横浜Ｆ・マリノスとなるのだが、実質的には「フリューゲルスの消滅」という形で収束することとなった。後に残されたのは、それまでフリューゲルスを応援し続けてきたサポーターたちである。合併は親会社（日産自動車と全日本空輸）の都合であり、「今後は一緒にＦ・マリノスを応援しましょう」と言われても、ダービー関係にあった両クラブのサポーターが素直に共闘できるはずもない。

　突然の合併が発表されたのは、１９９８年１０月２９日のこと。あれから今年で２０年になる。当時は２０代から３０代の血気盛んだったサポーターたちも、今では４０代から５０代の中高年。それでも愛するクラブがあった時代を語る時、彼ら彼女らは瞳を輝かせながら饒舌になる。そんな中に、当時のサポーターグループ「ＡＳＡ　ＡＺＵＬ（ポルトガル語で『青い翼』の意味）」のリーダーだった川村環の姿があった。彼女もまたユニホーム姿だったが、すでにネームや背番号がところどころ剥がれかけている。当時も今も珍しい、女性リーダーだった川村は、サポートクラブを失った２０年の重みについてこう語る。

「今の２０代とか、下手をすると３０代でも『フリューゲルスって何ですか？』という人はいますね。それくらい記憶の風化が進んでいるということですよ。そのことについては、かねてより危機感を持っています」

「Ｊリーグ２５周年」を、当事者たちの証言に基づきながら振り返る当連載。第２１回となる今回は、１９９８年（平成１０年）をピックアップする。この年のサッカー界の一番の話題は、何といってもワールドカップ（Ｗ杯）フランス大会。岡田武史監督率いる日本代表は、３戦全敗で大会を去ることとなったが、悲願だったＷ杯初出場はサッカーファンのみならず国民全体の関心事となった。これを９８年の光とするならば、影となったのがフリューゲルスの合併と消滅である。

　フリューゲルスを襲った突然の悲劇については、これまで多くの証言が記事になったり書籍化されたりしている。ある意味、出尽くした感さえあると言ってよいだろう。それらに目を通していつも思うのは、いわゆる「美談」に終わっているものが多い、ということだ。確かに合併発表以後、フリューゲルスは残りのリーグ戦と天皇杯すべての試合に勝利し、９９年元日の国立競技場で堂々とトロフィーを掲げた。しかしこの「有終の美」により、問題の本質がおざなりになってしまった感は否めない。そこで本稿ではＪリーグやクラブ関係者や選手ではなく、あえて市井の人々の証言を元に、あらためて「Ｆの悲劇」を振り返ることにしたい。

「あの日のことはよく覚えています。朝の４時くらいに自宅に電話がかかってきたんですよ。留守電にしていたら『姉さん、フリューゲルスが大変だ！　すぐにテレビ見て！」って声が聞こえてきて。私は当時、グループでは『姉さん』って呼ばれていて（笑）、かけてきたのはコンビニでバイトしていた子でした。それでテレビをつけたら、早朝の情報番組が早刷りのスポーツ紙を紹介していたんですけれど、そこに『フリューゲルス消滅！』とか書いてあって。どういうことか、まったく理解できなかったですね」

　川村が回想するように、フリューゲルス合併のニュースはサポーターや関係者にとって、まさに寝耳に水の事件であった。折からの平成大不況で、フリューゲルスの親会社の１つであるゼネコンの佐藤工業が撤退を決断。残された全日空が日産と協議した結果、それぞれのクラブを合併させるという合意に至り、当時の川淵三郎Ｊリーグチェアマンがこれを認めた、というのが大まかな経緯である。当時、フリューゲルスの専属フォトグラファーだった高橋学も、１０月２９日早朝のニュースで異変を知ったひとりであった。

「仕事で（運営会社の）全日空スポーツには何度も行っていましたが、社内にそうした雰囲気はまったくなかったのでびっくりしました。すぐに（所属するフォトエージェンシーの）社長に電話したのですが、やっぱり知らなかったみたいで。とりあえず普通に会社に行って仕事をする合間に、全部の新聞に目を通しました。当時はまだネットも普及していませんから、得られる情報は新聞とテレビくらいでしたね」

　フリーライターのジュンハシモトは当時、フリューゲルスについて「前園真聖がいたチーム」という認識しかなかったという。しかし「何か大変なことが起こった」という直感から、まずはサポーターの話を聞こうと、その日の夜に新横浜に駆けつけた。

「到着したのが、夜の８時とか９時とかですよ。それなのに結構な数の人が集まっていましたね。７０〜８０人はいたと思います。終電を過ぎても残っていた人たちがいたので、朝までいろいろな話を聞きました。正直、まったく前向きな話なんかなくて『これじゃあ、とても記事にならないな』と（苦笑）。それでも『このあと、この人たちはどうなっていくんだろう』と考えているうちに、どこまでやれるか分からないけれど、自分で納得できるところまでフリューゲルスを追いかけてみようと思いましたね」