４番・誠也、３打点の活躍　仕切り直しの一戦で広島先勝

　広島とソフトバンクが日本一を争う「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１８」は２８日、マツダスタジアムで第２戦が行われ、広島が５－１で先勝し、対戦成績を１勝１分けとした。広島は１回に鈴木誠也外野手（２４）の適時内野安打で先制。３回に２点を追加すると、５回には再び鈴木の２点中前打で加点した。投げては広島先発のクリス・ジョンソン投手（３４）が７イニング１失点の好投。第３戦は３０日、ソフトバンクの本拠地ヤフオクドームで午後６時３０分から行われる。

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　一塁ベース上の鈴木が荒々しく、雄たけびを上げた。３点リードの５回１死二、三塁。バンデンハークのスライダーに反応し、中前へはじき返した。これぞ４番の仕事。貴重な追加点をもたらし、勝利を決定づけた。

　「甘い球をしっかり振れて良かった。チャンスでうまく対応することができました」

　日本シリーズ先勝の立役者だ。初回は２死三塁から助っ人右腕の１５７キロにバットを当て、遊撃へ高いバウンドの適時内野安打。全力疾走で先制点をもぎ取ると、８回は嘉弥真から左前へ。４打数３安打３打点の大暴れで自身初の日本シリーズ猛打賞だ。

　「このシリーズに入って、全打席内容がいい。打席の入り方、考え方がいい状態。継続してやっていきたい」

　日本シリーズ第１戦は延長１２回を戦い、２－２のドロー。得点は初回だけで、ソフトバンクの強力救援陣に封じ込まれた。今季順位はパ・リーグ２位とはいえ、昨季日本一王者の力は本物。試合前、鈴木も「強い。ピッチャーがいいですよ」と実感を込めていた。「みんな球が速い。１５０キロを超えるし、交流戦の時よりも速く感じます」。それでも２年ぶりに味わう大舞台の雰囲気は格別。練習中から「楽しい」と表情は明るかった。

　成長の跡も刻む。初出場した２０１６年の日本シリーズは６試合で打率２割２分２厘。苦い経験も糧とし、今年は「冷静に入れている。いい方向になっているのかな」と納得顔だ。

　若き４番はこの２試合で９打数５安打、打率５割５分６厘のロケットスタート。緒方監督も「バットがスムーズに出ている」と満足そうにうなずいた。

　３０日からは敵地ヤフオクドームで３連戦。鈴木は「雰囲気にのまれないように、自分たちの野球をしっかりできるようにしたい」と結束を誓い、前夜が４時間３０分超のゲームとあって「今日はスピーディーなゲームにしたかった」とほくそ笑んだ。１日の休息を挟んで、３４年ぶり頂点まで一気に突き進む。　（杉原史恭）