インターネットは英語で「Internet」と表記する。なぜ「I」が大文字なのか、理由をご存じだろうか。インターネットの源流ともいうべきARPANETの運用が開始されてから約半世紀、ワールド・ワイド・ウェブの登場から約30年、そしてソーシャルメディアが産声を上げてから約10年が経とうとしている今、ますますスピードを上げて進化を続け、社会の姿を変えつつあるインターネットは、この先どのように発展していくべきなのか。その答えは、インターネットが大文字の「I」で綴られることの意味合いを理解することで見えてくると、「日本のインターネットの父」と呼ばれる慶応義塾大学の村井純教授は示唆する。

喜ぶ人が増えると、なし崩し的にテクノロジーは広まっていく

村井純（以下、村井）　武田さんは「今のクオンのコミュニティサービスはパソコン通信が原点にある」とおっしゃいましたよね（対談第2回）。実はパソコン通信に関連して、1992年にこの慶應義塾大学湘南藤沢キャンパス（SFC）でちょっと面白いことをやっていたんですよ。

武田隆（以下、武田）　どんなことでしょうか。

村井　パソコン通信って、本来はそれぞれをつないではいけないんです。PC-VANならPC-VAN内で、NIFTY-SERVEならNIFTY-SERVE内で通信する決まりになっていました。それらの相互接続には特別な方法と許可が必要とされていました。

武田　そうでした。それぞれのパソコン通信は独立した一つの“島”で、別の“島”のユーザーとは通信することができませんでしたね。

村井　そして当時、SFCからPC-VANとNIFTY-SERVEとASCIInetを専用回線でつないで、インターネットとパソコン通信のメール交換実験をやっていたんです。そのうち、PC-VANからSFCを介してASCIInetやNIFTY-SERVEへ、といったメールのやりとりもできるようになりました。

武田　“島”と“島”とをつなげる……そんな実験が、ここSFCで行われていたとは……！　ひとたび回線につなげば、日本中のあらゆるコンピュータがSFCを介してつながれるようになった歴史的瞬間ですね。

村井　本当は1対1の実験だと言いながら、メールをUターンさせているのは裏をかいているみたいでよくない……とは、あまり思っていませんでした（笑）。

武田　思っていなかったんですね（笑）。実にインターネット的なご意見です。

村井　だってどう考えても、メールは誰にでも送れるようになったほうがいいですからね。

　そのうち、当時のニフティ岡田社長が「メールが届くということが、こんなに多くの人に好評です」と公に説明し続けたので、インターネットとパソコン通信とのメール交換が認められるようになりました。

　まあでも、今思うとけっこう危ない橋を渡っていましたね。そもそも、インターネットそのものが法的にかなりグレーな代物だったんですよ。

武田　といいますと？

村井　通信の交換業務は、本来、事業者としての届け出が必要なんです。でも、インターネットは、IP（インターネット・プロトコル）で交換してつないでいくわけで、端末があれば誰でも交換していることになる。だから当時の郵政省のデータ通信課に行って、「誰でもできるからやりたいです」と言ったら、「よいことだから、やってもいいんじゃないですか」と言っていただきまして。

　まわりが「違法なんじゃないか」と心配するので、許可をもらった証拠の書類を書いてもらおうとしたんですけど、それは書いてもらえませんでした。