今平、絶妙ウオーターショット　首位と４打差の５位に浮上

▽２７日、兵庫県加東市・ＡＢＣＧＣ（７２１７ヤード、パー７２）▽晴れ、２０・２度、西北西４・７メートル▽賞金総額１億５０００万円、優勝３０００万円▽６２選手（うちアマ２人）▽観衆２８７７人

　現在賞金ランク１位の今平周吾（２６）が６７と５つ伸ばし、通算８アンダーで首位と４打差の５位タイに上がった。最終１８番パー５でウオーターショットからのバーディーを決め、２週連続優勝へ前進した。首位は木下裕太（３２）とＨ・Ｗ・リュー（韓国）で通算１２アンダー。

　今平の１８番スーパーバーディーは、フェアウエー残り２０９ヤードの第２打から始まった。風は逆風、しかも逆光でグリーン面が見えない。４番アイアンで打つと、一度はグリーンそばにバウンドしたが、そこから池への傾斜に乗って、転がり落ちてしまった。

　だが、行ってみるとボールは水面から半分ほど外に出ていた。「大丈夫。バンカーの要領で打てば出るかも」。幸い、スタンスも右足が靴の半分ほど水に入る程度だった。ピンまで３０ヤードほど。ウエッジのフェースを開き、上から打ち込んだ。すると、大きな水しぶきとともに、ボールがはじき出され、ピン上１メートルに。慎重に決めて、第３ラウンド７つ目のバーディーにした。

　ウオーターショットは一昨年大会の練習ラウンドで経験したが、基本的には「本番でやることになったら嫌なので」とやらないという。だが、イメージはあった。１０年前の２００８年大会、石川遼が最終日に同じショットを決め、プロ入り初勝利につなげた。１６歳だった今平少年はテレビ中継を自宅で見て「すごい！」と感動したという。

　石川はこの優勝を契機に年間１億円以上を稼いで賞金ランク５位になり、翌年は４勝して史上最年少での賞金王になった。「ショット自体は安定してきている。トップとは差があるが、最終日も攻める気持ちで」。今平もこの大会を賞金王への弾みにしたい。　（大西洋和）