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人生50年といわれた江戸時代に数えの88歳、米寿祝いの年まで生きた仙厓。江戸時代後期当時としては、大変な長寿と考えられるその人生の折々に感じた思いをまとめた作品の数々をご紹介します。「老人六歌仙画賛」をはじめとする画賛類には、「天から授かった命をいかに生き、楽しく実りあるものとするか」というテーマがユーモアをまじえて描かれています。それぞれの作品に示された仙厓の前向きな人生観を、まず確認してみたいと思います。

思い切り自由を楽しむことが出来る隠居生活を始めたものの、やはり弟子たちのことや、禅の行く末が気になったのでしょう。禅を盛り立てていって欲しい、禅の理解を深めて欲しいと思う仙厓の気持ちは、数々の禅画を生み出しました。また、庶民とふれあう機会が増えると、彼らの生活がより一層充実するようにとの願いをこめた画賛類も描くようになりました。仙厓の思いが詰まった作品の数々をご堪能ください。

禅画で知られる仙厓ですが、実はその作画の過半は風俗画や風景画、あるいは動植物を描いた作品です。旅先での情景や着想をまとめた下絵や、思い浮かんだ漢詩や俳句・和歌を記しておき、虚白院に戻って画賛に仕上げていく、晩年はそんな日々を送っていたようです。貴重なスケッチ類を集成した「書画巻」とそれを元に描かれた完成作を比較検討し、仙厓が自身の体験をいかにして作品に昇華させていったのか、その謎に迫ってみたいと思います。

四半世紀におよぶ長い老後。しかし、仙厓はやっと訪れたこの自由な時間を惜しむように、地元博多の祭りや興行見物を楽しみ、風光明媚な景色を求めて各地を旅行し、珍奇石や愛らしい動物との出会いに好奇心をつのらせる日々を送りました。また、和歌を詠み、俳句を作り、茶の湯も愛していました。画賛類に取り上げられた画題には、趣味に生きた仙厓晩年の生き方がそのまま反映されています。多様な仙厓の愉しみの世界をふり返ってみたいと思います。

博多の人々との間に様々な交流のエピソードが残っている仙厓。実はその交友の実態を教えてくれる作品群も残っています。様々な宗派の僧侶や、儒者、書家、地誌研究家、そして、本格的な絵師など、その顔ぶれは多彩で、まさに江戸時代後期の博多を代表する文化人が揃っています。しかも、彼らと共作した書画は、さすがは仙厓の友人たちだと私たちを納得させる奇抜なユーモアにあふれた作品ばかりです。仙厓流のユーモアを共有した友人たちとの愉快な日々の中で生み出された作品をじっくり味わってください。