村田“聖地”ラスベガスに散る…　判定0-3大敗　去就「今は考えられない」

　【ラスベガス（米ネバダ州）藤本敏和】日本ボクシング界のエースが、完敗で王座を失った。ＷＢＡミドル級タイトルマッチは２０日、当地のパークシアターで行われ、王者・村田諒太（３２）＝帝拳＝が挑戦者の同級３位ロブ・ブラント（２８）＝米国＝に判定０－３で敗れ、２度目の防衛に失敗した。挑戦者の手数に押され、ジャッジ２人が１０９－１１９、残る１人も１１０－１１８という大差だった。村田は１４勝（１１ＫＯ）２敗。試合後、去就について「すぐに答えが出ることではない」と明言を避けた。

　判定０－３。両腕を突き上げ歓喜の叫びを上げるブラントを、村田が拍手で祝福した。来春に計画されていた元３団体統一王者ゴロフキン（カザフスタン）とのメガマッチという夢のプランが消える残酷な結末。それでも、リング上でいさぎよく完敗を認め、新王者の強さをたたえた。

　「拍手は、完全に負けたと思ったから。自分のボクシングの幅のなさを感じた。ラスベガスのメインイベント、ベストは尽くしたけど届かなかった。完敗です」

　徹底的に研究されていた。右ストレートのタイミングは読まれ、打ち終わりにパンチを返され、鉄壁だったはずのガードは、多彩な角度からの高速回転コンビネーションで、隙間をこじあけられた。

　「相手が作戦で上だった。右をしっかり見切って、左右に動いて…。コントロールされたな、研究されたなという印象です」

　村田にも、チャンスはあった。５回、右ストレートがブラントの頭部をとらえたのだ。完全に効いてバランスを崩したところへ、猛ラッシュをかけた。ブラントも果敢に打ち返し殴り合いとなったが、優勢はパワーに勝る村田。ジャッジ３人が全て村田にポイントをつける、この日一番のラウンドだった。

　しかし、１分間のインターバルで回復して息を吹き返した相手に対し、村田は強打を狙いすぎて手数が減った。終わってみれば、大差の判定負け。「５回、倒せるチャンスに倒しきれなかったのがすべて」と、悔しさを押し殺した。

　試合後、村田をプロモートするトップランク社のボブ・アラムＣＥＯは両者の健闘をたたえたうえで「ブラント陣営とも話したが、村田が望めば来年春に東京で再戦できる可能性がある」と、再戦プランを打ち出した。

　だが、村田は「再戦を要求できる内容じゃない。今は考えられない」と消極的で、今後についても「すぐに答えが出ることではない。少し休んでから？　そうですね」と、明言しなかった。世界屈指の人気階級で、日本初の五輪金メダルと王座防衛。日本ボクシング史を変えてきた男の将来は、白紙となった。