山本拓、ＷＢＣ韓国代表斬り

　今年ナンバーワンの投球だ！　中日のドラフト６位・山本拓実投手（１８）が２１日、秋季教育リーグ「みやざきフェニックス・リーグ」の韓国・斗山戦（ひむか）で先発し、６イニング３安打１失点と好投した。昨年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の韓国代表４人を擁する打線に、習得を目指す縦のスライダーなどで６奪三振。「今年一番の投球」を披露し、着実に成長を重ねる小兵右腕が来季のブレークを予感させた。試合は９－２で中日が快勝した。

　面白いようにバットが空を切った。１６７センチの小兵ながら躍動感のある投球でアウトを重ねる。しかも相手は韓国ナンバーワンの打線だけに価値は高い。登板を重ねるごとに成長遂げる山本拓が満足そうに振り返った。

　「チェンジアップ、縦のスライダー、カーブだけでなく直球の質もよかった。今日（２１日）は今年一番の出来だった」

　相手の韓国・斗山は今季韓国のレギュラーシーズンで２位と１４・５ゲーム差の１位。現在は来月の韓国シリーズに向けて宮崎で調整中だ。ゆえにメンバーの半分以上が１軍選手で、スタメンには昨年のＷＢＣ韓国代表が４人もいたが「思い切っていけた」。代表クラスの４人を計１０打数２安打に抑え込んだ。

　習得を目指す縦のスライダーも効いた。奪った三振は前回１４日の韓国・サムスン戦（日向）の７個に次ぐ６個。直球を意識させてからチェンジアップと縦のスライダーを決め球に選んだ。「縦のスライダーを投げる練習をしていたら、抜け球が多かったチェンジアップもうまくハマった」。習得を目指す変化球に取り組んだことが相乗効果を生んだ。小笠原２軍投手コーチも「スライダーは手元でクッと曲がるし、高めに抜けていたチェンジアップも今日は別人のよう。これなら１軍で通用する」と絶賛した。