佐藤、清宮斬り　必殺カーブで空振り三振

　今季終盤に守護神を務めた中日・佐藤優投手（２５）が２０日、秋季教育リーグ「みやざきフェニックス・リーグ」の日本ハム戦（ＳＯＫＫＥＮ）で、１点ビハインドの８回に登板。１イニングを１安打無失点に抑え、一発のあるルーキー・清宮から空振り三振を奪った。試合は中日が０－１で完封負けした。

　足元にすっと落ちた１２７キロのカーブに、清宮のバットがくるりと回った。「リーグが違うからなかなか機会がないけど、対戦してみたい思いはあった。あれだけすごい打球を打たれたけど、三振で打ち取れて良かった」と佐藤。黄金ルーキーとの初対戦は、竜の若き守護神候補に軍配が上がった。

　８回は先頭の高浜を１４６キロのストレートで空振り三振。姫野には右前打を許し、打席に清宮。けん制が大きくそれてひやりとしたり、カウント１－１から４球ファウルで粘られ、そのうちの１球は右翼ポールの外側へ。場外の森に飛び込む特大の当たりだった。その後、バッテリーを組む桂が盗塁を刺して走者がいなくなると、打者にだけ集中。８球目、武器の一つである切れの良いカーブでバットに空を切らせた。