ボクサー人生を左右する一戦

　東京ドームのタイソン招聘（しょうへい）を実現したのは、帝拳プロモーションの本田明彦会長（７１）だった。今や世界のトッププロモーターの一人。当時のホテルニューオータニで行われた豪華な前日計量や記者会見は驚きと同時に、その後の世界戦のあり方に変化をもたらすきっかけとなった。まれだったホテルでの発表会見は、今や当たり前。華やかな場所で盛り上げ、選手もその気にさせた。

　ボクサーは両拳で億以上のファイトマネーを稼ぎ出すが、タイソン戦で脚光を浴びたリングアナにも変化があった。米国で人気のマイケル・バッハやジミー・レノンのギャラは２００万～３００万円。「グラウンドには銭が落ちている」とはプロ野球・南海の鶴岡一人監督の名言だが、リングにも銭は落ちている。

　ボクシングの本場・ラスベガスで最初に日本人選手が世界戦を戦ったのは１９７８年２月、龍反町（野口）のＷＢＣ世界ウエルター級王座挑戦（７回ＫＯ負け）。その後も多くの日本人が戦ったが、村田が一線を画すのは五輪金メダリスト＆世界王者という点だ。「この試合の結果次第で先が見えてくる」。勝てばゴロフキン、アルバレスという超ビッグネームとの最強対決も視野に…。今後のボクサー人生を左右する一戦だ。

　（格闘技評論家）